正因经历过人间疾苦，他才懂得一个稚童的成长需要清风和朗月、高山和景行，只有拥有这种情操的人，才会给予晓野绝对的安全感，即便这个人贫困潦倒，也无碍。

而宁乐，棱角还在，难以让人驯服，需要一个成熟温厚的人来包容她的刺和焰，这样他方能放心离去。

可这样的人，提着灯笼难找啊。

两人针尖对麦芒，互不相让，宁乐冷哼：“方清越，你比从前更犟了。”

犟到连她的话也无视了。

她心头难受，却还是竖着一身的刺。

清越低头看她，很想抚上她的面颊告诉她，他还想做回那个眼里只有她的木头护卫，希望她不计前嫌接纳他，可这种话也只有在梦里敢想敢说，拿到明面上只怕招来她的厌恶。

“我答应你，只要你能找到值得托付的人，我就离你们远远的，绝不打扰，但在此之前，求你让我再陪陪晓野。”

还有你。

他握了握拳头，竭力让自己保持冷静。唯有冷静才能让他退离出他们母子的生活，然后独自一人踏上新的路途，从此天各一方，不再相见。

清越离开后，宁乐一人独坐凉亭中，多年前的烦闷再次来袭，久久挥之不去。

阮氏提灯走来，摇了摇头，“你还是忘不了他。”

宁乐盯着被夜色笼罩的花墙不讲话，才想起那里还放着一个木匣。

“是他送您的。”

换作从前，阮氏会直接叫人撇掉，可心里终究是有些心疼他的付出，这么多年了，能一如既往的人实在不多。

“陛下早已原谅他了，若你想要跟他续缘，不必经过宫里的同意。”

宁乐闭眼笑笑，“娘对他心软了？”

“他待晓野很好，待你...至少这几年是真心的。”

从前也是，只是他迷过路。

宁乐说在心里。

“要试着接受他吗？”阮氏将灯笼熄灭，借着月光与女儿谈心，“若是想通了就早点告诉娘，娘也不去张罗相看的事儿了，免得耽误别人。”

“我没想好。”

“那就慢慢想。”

“嗯。”

这句短促的“嗯”之后，阮氏心里有了答案，宁乐认定的人，还是那个木头桩子，那就将矛盾和愁闷交给岁月吧，总有一日，他们之间会再次坦诚。

不远处，宁瑶牵着宁晓野站在拱门外，温声问道：“晓野想要爹爹回来吗？”

宁晓野年纪太小，不懂爹娘的情仇，只凭心意道：“想，做梦都想。”

宁瑶拍了拍他的手臂，“晓野的梦会实现的。”

回到宫里，宁瑶拉着赵修槿坐在罗汉床上，讲起今日的所见所闻，也提起了姐姐和清越。

赵修槿搂住她，让她靠在自己肩头，“解铃还须系铃人，靠他们自己吧。”

宁瑶与他十指相扣，吻了一下他的侧脸，“陛下就不能推波助澜一下吗？”

赵修槿扣住她的下巴，“如何做？”

宁瑶在他耳畔小声说了些什么，赵修槿笑着捏住她的脸蛋，“真有你的啊。”

“陛下帮不帮？”

赵修槿笑而不语，只等着她主动献上吻。

没几日，清越被仇家刺伤的消息不胫而走，消息很快传入宁府。

宁乐惊愕起身，“你说什么？！”

管家哈腰道：“老奴也是道听途说，说是方公子在城西遇刺，却因没有旁人照料，自己也没去就医，以致于伤口发炎，这会儿被客栈的老板送去医馆，命悬一线啊！”

宁乐气得牙痒痒，这家伙就不知好好照顾自己！

没有多想，她叮嘱母亲照顾晓野，自己带着家丁赶往城西医馆。

途中，关于清越被刺的传闻越来越邪乎，惊得宁乐坐立不安，没等马车停下，就一股脑跳了下去，小跑着进了医馆，气喘吁吁地问道：“方清越呢？”

医馆大夫捋捋胡子，“最里面那个屋子。”

“他可有恙？”

“夫人自己去看吧。”

宁乐跑进去，推开门，见清越躺在一张躺椅上，身侧煮着奶露，悠闲的样子哪里像是受伤了？？

“你骗人？”

“这要去问陛下。”

“你跟陛下一起合伙骗人，是为了引出西厂的旧部？”

清越枕着一只手臂，映着窗外的光晕，道：“西厂早就覆灭了，哪里来的旧部。陛下说，这叫愿者上钩。”

宁乐这才明白过来，偏头呵笑，气嘟嘟走到他面前，“好啊，这几年你别的本事没长，倒是愈发狡猾了！”

清越看着被拢在日光中的女子，身体跟着渐渐回温，见她欲夺门而走，眼疾手快地握住她的手腕，“别走！”

宁乐甩了一下，“不走，等着你再骗我？”

“不会了，仅此一次。”握住她手腕的手慢慢下移，捏住她的指尖，“小姐，再给我一次机会，行吗？”