暮色如烟, 淅淅沥沥下了一场雨，晚秋的风欲急，夹着湿气滚打而来。

听雨帮着沈妆儿将银鼠皮的缎面披风给裹紧了些, 方扶她下车。

从垂花门进了沈府，见一清秀的少年立在桂树下, 瞧见她来, 撩开树枝连忙迎了过来。

“姐，父亲回来了，请你去书房呢。”是弟弟沈藤，眉宇间稚气不减, 却添了几分英气。

先吩咐下人将东西送回明熙苑, 沈妆儿微笑着道, “我去换身衣裳便给父亲请安。”

回了明熙苑，换了身家常的缂丝厚褙, 天色已暗, 让听雨留下休息, 嘱咐留荷提了一盏风灯，赶往三房的正院，晚风裹入游廊, 脚步迈得急，湿气挟着灰尘黏在她鞋面，三开的院子，门前一颗茂盛的桂花树, 矗立在朦胧的烟雾中，听郝嬷嬷说, 这颗桂花树是当年母亲嫁进来时亲手栽下的, 今已亭亭如盖。

母亲过世时, 沈妆儿太小，压根不记得她的模样。

沈妆儿立在廊庑下，注视着那颗桂花树，隐隐的似闻到湿漉漉的芬芳，眼眶渐渐泛红，她没尝过有娘是什么滋味，这辈子怕是也无福生养小孩，寻常人家的天伦之乐，她怕是享受不到了。

轻轻将眼角的泪拭去，抬目跨入书房。书房内寂静如斯，几乎毫无声响，留荷侯在外头，沈妆儿轻手轻脚迈入，瞧见父亲沈瑜坐在书案后，手里仿佛捏了一幅画轴。

似是一幅美人画，还未瞧清，沈瑜已发现她的到来，连忙将画卷一收，搁在了身后的书架上，朝她露出温和的笑，

“回来了....”

沈妆儿发现父亲的眼眶微有些湿润，又往那画轴瞥了一眼，她以前替父亲收拾过书房，不曾见过画轴，瞧画轴似有些年份了，莫不是一直藏着不曾示人。

沈妆儿心里滚着腾腾热浪，面上却不动声色，给沈瑜请了安，端来锦杌坐在他对面，

“父亲寻女儿有何事？”

沈瑜神色微微有些拘谨，想来是从未管过后宅的事，这是头一遭，还不知如何说起，便径直将书案上搁着的一个盒子推到她跟前，

“你回来了，又是三房的嫡长女，今后后宅的事都归你管。”

自从母亲去世后，父亲不曾续弦，只纳了两名妾室在身边伺候。

丁姨娘稳重，文姨娘秀美，三房后宅没几个下人，一直都是丁姨娘帮着打点，小事自己做主，大事请二夫人曹氏拿主意。

沈妆儿看了一眼那盒子，还是上回她交给丁姨娘那个，父亲俸禄一直不多，三房若非她贴补，日子不知过得有多拮据。

只是，她不想被后宅圈住一辈子，她要看看外面的世界，于是起身施礼道，

“爹爹，女儿明白您的心思，是想让女儿踏踏实实在家里住下，故而将后宅交到女儿手里，论理也该女儿来管，只是女儿不打算久留京城，况且陛下也赐了宅子给女儿，女儿兴许会搬到对面去住，还是继续让丁姨娘管着吧，三房后宅也没多少事，女儿在一旁参详罢了。”

沈瑜怔惘地望着灯火，叹道，“你弟弟妹妹大了，渐渐到了议婚的时候，丁姨娘身份上拿不出手，还是你来管得好。”

议婚时都要看双方父母如何，若是听说后宅是个姨娘操持，着实会惹上笑话。

灯芒下，父亲鬓发已斑白，沈妆儿心口滚过一丝痛意，瞥了一眼那画轴，轻声问了一句，

“爹爹，您想过续弦吗？”

自从她出嫁，时不时有人提起这一桩事，沈妆儿想试探下父亲的意思。

沈瑜没料到女儿这般问，一下子愣在那里。

沈妆儿撞上他清肃的眼，清晰地看到瞳仁里翻腾着情绪，不像是高兴的样子。

沈瑜默然看着她，古井般的心罕见波动了一阵，顿了片刻，方道，

“妆儿，你母亲出身江南世家，当年娶到她，是你爹爹我的福气，她过世太早，是我当初没能照顾好她，对不住她，我没有续弦的打算，这样的话以后莫要提了...”

沈妆儿眼眶一酸，泪意绵绵，“是女儿思虑不周，不该提这桩事....”

心底也松了一口气，沈家如今的情形正好，也不适合再添一位夫人，父亲既然没有续弦的意思，往后她也有底气回绝媒人。

忍不住又瞥了一眼画轴，看来，那该是母亲的画像，便放心下来。

沈瑜脸色好转，又看了一眼那锦盒，不知该如何处置，沈妆儿笑着接了过来，“女儿来安排吧。”

出了正院，一路往明熙苑走去，先用了晚膳，吩咐人将丁姨娘唤来。

丁姨娘生得不算美，却是面相周正，眉眼端和，是个给人好感的女子。

沈妆儿少时丁姨娘鞍前马后照顾她，嫡女与庶母相处一向很是融洽。

“姨娘快些坐。”

丁姨娘便挨着锦杌坐了下来。

沈妆儿重新将那锦盒递给她，“这个家还是由姨娘来掌，这么多年，没有人比姨娘更懂得三房的人和事，我若