。

这时，不知人群里有谁大声说了句：“看！春霖山庄的人也来了！”

攒动着的人头齐刷刷地向一处望去。

“噫！西海盟主和老宗师原来有交情。”有人呼道。

只见大道上蜿蜒而来数十众，衣冠肃整，袖带生风。细看去，竟是两家人马错综并行。顶头前行的是一架八人大肩舆，红漆描金，锦缎铺陈，抬的人身着春霖山庄的暗红短衣，而上头却并肩端坐着老宗师和西海盟主两个人。宗师身着月白宽袍，峨冠博带，目中精气四射，时而侧首同盟主言语几句。盟主则是一贯的乌袍金冠，不怒自威。肩舆两侧稍后紧随着两家精英。虽然春霖山庄的人数稍多，但最惹人瞩目的还是西海盟一众绝顶高手。早已在路口等候的段云义和问剑阁弟子们迎上前去。

这时，和姚局主一同站在前面的东方麟回头问丘胤明道：“丘兄，这春霖山庄是不是很有钱啊？搞这么大的排场，你可知他家到底做什么营生？”丘胤明不曾将夷陵郡王的事说出来，此时只道：“不法的营生。”抬头望去，见段云义已同宗师与盟主相互见礼，引着众人直往问剑阁去。人多口杂，也听不清楚各人说的什么，只看得出两位贵客气势相当，威武逼人，而段云义也非等闲，有礼有度，不失大家风范。

围观的人群已然沸腾，几乎所有的目光都聚焦在西海盟主身后，那个同盟主一样身着黑袍的青年人。

“这是谁啊？以前从没见过。”“没见过。”“没见过。”众人面面相觑，猜测不已。“恐怕是比那个大小姐更厉害的。”“这怎么说？”“这不是嘛？你们看，大小姐都走在他后面。”

东方麟回过头来，一脸好奇地问无为和丘胤明道：“他就是那个霍头领？好神气。”无为道：“就是他。他可是玄都的大师兄，武功高不可测，恐怕还不是个好人。”转头觑了一眼丘胤明，见他负手端立，若有所思，便也不去打扰，径自和东方麟你一句我一句地说着。

四周议论声嘈杂，几不可辨。“哎呀，你们瞧。那大小姐旁边的小子好俊俏，是个姑娘吧。”有人说。一旁立即有人笑道：“没眼力的。那不就是前些天大闹灯市的主角儿，西海盟奇货可居的二小姐！”“难不成真的嫁不出去了，到这里来招亲？”“天下高手他家十之八九，还要到外头招什么。打扮成个小子来看热闹是真的。”“嗳？不是说大小姐在外头找了个相好的吗？在哪儿？谁见过？”“不认识……”

日色西偏，场院里，楼阁中陆续亮起灯火，场院四周火把通明，和白天不一样的光彩鲜亮，宾客们锦衣盛装，手中杯盏里佳酿摇光，还有无数光亮的额角面颊，整一片天南地北，人物缤纷。原来依照旧例，这问剑阁武林大会第一日的傍晚是主人迎客，来客相互熟悉的一场台面，各家自是鼓足面子，极尽排场。此地紧挨杭州府城，江湖人须收敛行藏，皆不带兵刃，于是远远望去俨然是世家宴饮场面。而次日方在城外远郊正式开场切磋武艺。两位贵客同来，白阁主郑重非常，亲自下阶来迎，礼数周详，不必细说。直至日薄西山，暮色四合时分，众门派首领依次落座，门人比肩接踵地围立在场院四周。

丘胤明独自一人坐在一排交椅的当中。前面还有两排椅子，座中有认得的，也有没见过的。可笑的是，大约主人家并不知晓三个飞虎寨主，到底谁是春霖山庄的座上客，竟干脆将三名寨主排在了一起，此时他左手边坐着湘北常德的葛亮，右手边坐着四川眉山的袁刚，相互已都认识，倒也自在。东西两侧的上座西海盟和春霖山庄各占一边，虽然盟主同宗师看似相敬，可两边的人恁谁都看得出来，虎视眈眈，互不相融。

一道茶上过之后，众人皆窃窃道，这隐逸多年的老阁主究竟何时才现身。切切察察，人声不断。正此时，白孟扬带着几名弟子上前，周围方稍稍安静下来。白孟扬四下先向众人行了礼，步至中央，朗声道：“各位武林同道，蒙先祖荫庇，赖众家信任，我问剑阁四代延绵至今，已八十八载，历尽江湖风雨沉浮，劫难重重，今日能再次齐集大众在此讲武论道，实属幸中之幸。白某先在此谢过诸位！”场院中仍旧嗡嗡地有人低语。

“想必诸位都已知晓，家父要亲自前来主持今日盛会。”白孟扬面色凝重，稍作停顿，道：“家父年事已高，久病不治，本不便出面，稍后将由白某代为宣读家父之言。请诸位包涵。”

话音还未落，满场的人忽地一静，目不转睛地向一处望去。

只见从阁楼后面由数名家人缓缓抬出一张卧榻来，榻上盘腿坐着一名干瘦老翁，后面鱼贯跟随着问剑阁的所有男子，参差竟有几十人。众宾客如同定住了一般，没人说一句话，怔怔看着一行人行至阶前，众家人弟子按次序立定，垂首不语。

白孟扬似乎也没有料到竟是这样的场面，愣了片刻，方才躬身向老阁主道：“父亲，你这是……”

老阁主白承飞示意身旁的家人捧出一只木盒，打开递给白孟扬，抬眼环视场中众人，也许是老病交加，行