“姑娘聪慧，不知道是如何看出方才那位丫鬟是大小姐身边的人？奴婢实在佩服。”

江瑟瑟抚了抚腰边的压裙玉佩，玉佩所垂坠的镶珠流苏泠泠作响。

“上次去衣料铺子时，便是她搀扶着韩笼烟下的马车，头上戴着只镂花宝石流苏簪子，宝石成色不错，应该是韩笼烟赏给那丫头的。她方才来请我时，头上也戴着同一件首饰，最初只是起疑，后来观她言语间支支吾吾，又故意领着我们沿着反方向走，分明是存了别的心思的。”

溶溶月光逐渐被云遮掩过去，池边草木荷花早已枯萎凋零，呈现出一片萧瑟之景。

江瑟瑟沉吟片刻，“蕙心，看这时候怕是来不及到老太太的院落了。你且速速回杜若院，去库房里看看，寻一些贵重的东西……算了，把先前蒋映蔷所赠的那副烟紫和田玉茶具拿来吧。”

蕙心答应一声便去了，江瑟瑟走在折返的路上，等来到老夫人院落的时候，已经是半盏茶以后了。她瞧了一眼 沉香正站在门口等候。

看见江瑟瑟的身影，沉香不禁松了口气，“姑娘终于来了，要不然等会老太太问起来，麻烦可就大了。”

江瑟瑟颇有几分歉意，“沉香姑姑见谅，方才在路上耽搁了些时间，这才来晚了。”

“姑娘来了便好，只是。”她看了看院里的灯火通明，“只是几位姨娘小姐已经先进去了，姑娘可否要现在进去？”

“无妨，我先在此等候。”

江瑟瑟上前一步，把手中珐琅嵌丝镯子褪到沉香的手中。

后者眼眸一闪，笑道：“我明白姑娘的意思，到时候我会知会姑娘一声的。”

“谢姑姑。”

……

等了不知道多久，沉香从正屋回来，“姑娘，老夫人传你进去。”

进了正厅，大家都依次坐在两旁的小叶紫檀木交椅上。

深呼一口气，江瑟瑟走上前，提起裙裾向众人行了一礼，礼毕，复又朝中央跪了下来，双手扶地，额头与地面相触，声音清亮：“见过老夫人，愿老夫人如月之恒如日之升，如南山之寿不骞不崩。”

老太太今已年逾古稀，穿着缎织掐花对襟外裳，衣领袖口皆绣着繁复的宝相花纹。发鬓间并有两支五蝠捧寿簪。

她一双眼睛格外有神，略过江瑟瑟的脸庞，目光微微一滞，“有劳你了，这个时候前来问安，起来吧。”

“谢过老太太。”江瑟瑟叩首，却没有直接站起来。

“晚辈今日未能及时给老太太问安，实在是心中有愧，又怕扰了老太太与各位姨娘共处的时间，也只敢站在外面等候。”

大夫人亲自为老太太添了茶，捧着喜鹊登梅式样的茶盏，盈盈笑道：“瞧这丫头，是个有礼的孩子。”

老太太淡淡颔首：“方才已经听沉香说了，我这地方离你居所远，迟些也是情理之中，只是下不为例。”

韩笼烟瞥了一眼江瑟瑟，“祖母这就原谅她了？我可不依。祖母难得病愈，我和二妹早早的就来这等着和祖母见面。她倒好，还误了时候，也不知是无意还是故意为之。”

玉炉中的沉水香即将燃尽，飘出的缕缕残烟却仍是清香醉人，有侍女拾了香片，丢进黄铜所铸的宣德炉中，炉中袅袅升起烟雾缭绕，芬芳怡人。

徐姨娘微微侧目，拽了拽韩笼烟的袖子，后者冷哼一声。

“她这般散漫，如何称得上母亲所说的‘有礼’，祖母还对她笑脸相待，我替祖母不值。”