大梁官道上，东方刚刚露出鱼肚白。

这一段路，两边都是密林，早上的阳光透过树叶的空隙，零星地落在大道上。

最早出现在道路尽头的，是一队商队，高头大马拉着好几辆满载的大车，打头的是一个商贾打扮的中年人，斜挎着布袋子，腰里还别着一根秤杆子。

马车周围跟着一群跨着长刀的壮汉，这是商人花银子雇来保护货物的，另外还有自家的几名伙计。

早上还是有些冷，大家都穿着厚厚的毛领斗篷，不停地搓着手，嘴里哈着白气。

队伍后面一个伙计低声抱怨：“霍老头真是赚钱不要命，这么冷的天儿，也不让睡个囫囵觉，天不亮就赶着让我们上路。”

“要不人家怎么能成为药市的把头呢，都是拼了命挣来的。”另一个伙计搭腔。

“不过他家确实银钱给的比别家多。等这趟回去，我就攒够钱了，可以把家里三间半塌的老房，翻翻新了。”那个低声抱怨的伙计脸上露出了笑容。

搭腔的伙计，正想说话，突然打头的马儿发出一声尖锐的嘶鸣，前面停下了。

“怎么回事？”两个伙计一夹马腹，跑到了前面。

只见光斑点点的路面上，横七竖八地躺着几个人，这几个人衣着华丽，尤其其中一位的穿着，一看就是南都城里权势人家的公子。

血流得不多，只是身上扎满了羽箭，怕是都没命了。

霍老头带着那几名壮汉，在挨个察看这些人。

大家互相对视一眼，都摇了摇头，看来都死了。

这条官道是西洲到大梁的必经之路，最近大梁和西洲在打仗，九原城附近都不太平，就连霍老头这次也没敢去九原城采购。

这里已经离九原城有一点距离了，难道西洲大军已经打到这里了？

两个伙计欲上前翻看一下尸体，看有没有什么值钱的东西。

霍老头叫住他们：“你俩不要命啦，快回来！”转身上了马，呼喝道，“快走，马上上路，到了下个驿站，再呈报给官府。”

“霍老爷，我看他们非富即贵，身上好东西肯定不少，反正都死了，官府也不知道咱们拿了东西。”两个伙计双眼放光，看着这些尸体。

“这些人一看就不是普通人，说不定是南都城里权势通天的人家。我怕你们有命拿没命花。”又指了指他们身上插着的羽箭，“这羽箭看着像是西洲的羽箭，快点赶路，要是遇到西洲的骑兵，我们这些人的命，都不够他们塞牙缝的。”

两个伙计一听，吓得双手一哆嗦，赶忙上了马，紧紧地跟着队伍，往前方驿站赶去。

南都城，皇太后寝殿，皇太后正在喝茶。

一男一女两个锦衣侍卫，躬身立在旁边，正在回禀。

“太后，杀了纪宏胜和几个护卫，队伍里少了两个护卫，估计是去前方求援了。”

“嗯，纪宏胜死了？”太后问。

“死了，我们只是用食物把他们迷晕，后又用西洲骑兵的羽箭，挨个刺死的，尸体就放在西洲到大梁的官道上。”

“嗯，做得好，有赏。”太后笑了笑。

“谢太后恩典。”

“嗯，下去吧，别让别人知道你们俩出去过。”

“是，太后放心。”俩人躬身一拜，退下了。

寝殿里间的珠帘被掀开，走出来一人，正是郑远山。

郑远山走到太后身边，给太后捏起了肩膀。

天后缓缓闭上了眼，低声说：“远山啊，你这盘棋走得真好。一环扣环，环环推进，神不知鬼不觉就把我的眼中钉给拔掉了。”

“太后谬赞了，太后您运筹帷幄，远山只是献了些小计而已，只为能让太后展颜，不再为纪老狗忧心。”

太后伸手拍了拍郑远山的手，悠悠地叹了一口气：“还是你好啊。”

“接下来，就轮到纪老狗上场了。”

几天后，纪府被哭声淹没，从门口到灵堂，挂了白茫茫一片。

灵堂外立着三根三丈高的丧幡，帆长一丈四，用白布包裹着，九寸宽的白布在寒风中翻滚，一众高僧在念经诵咒，超度亡魂，梵靡之音穿梭在空中，笼罩着整个纪府。

纪辰烨派太医院的专人看顾纪老夫人，老夫人已经哭晕过数次了。太医给她开了安神镇定的汤药，到了下午，才昏沉地睡去。

屋子里丫鬟婆子站了一地，有端着参汤的，有捧着药碗的，有提着手炉的。大家大气都不敢出，生怕扰了老夫人的觉。

纪辰烨没在灵堂里，灵堂里只有纪夫人，并几个家院里的兄弟。

吹班在下厅奏哀乐，孝男、宗族、戚族、外家、生前友好等顺序随礼，进行祭奠。乌泱泱一大群人。

一群小辈的孝子贤孙跪地号哭谢吊，纪夫人在孝幔内跪谢。

纪辰烨则站在皇上的书房里，一言不发。

新帝在龙椅上坐立不安，不知道该说什么。

过了一会儿，小太监