第23章（二十三）

夜阑人静，徐臻手捧着半凉的茶盏，静静伫立在廊下，看着小厮将寿灯缓缓撤下。

徐老夫人屏退众人后，不疾不徐地说道：“臻儿，你留下，我要话要与你说。”佛堂的门门沉沉落下，在夜色中发出一声闷响。徐臻的目光顺势落在案几上那份尚未开启的贺礼，礼盒系着的靛蓝丝绦，他一眼便认出，那是江家一贯的样式，心下不由微微一动,喉结也不自觉地滚动了两下。老夫人摩挲着手里的佛珠，话锋陡然一转：“我听说，咱家二丫头前些天去广济寺上香，你猜怎么着？巧了，正好碰上吏部侍郎张老爷也在那儿供灯呢。”徐臻闻言，手背上的青筋瞬间绷紧，手中茶盏里的水也跟着泛起一圈涟漪。他抬起头，略带诧异地看向老夫人，笑着问道：“母亲，您平日里甚少过问府里的事，今日这是怎么了？为何会突然提起此事？”老夫人神色一凛，腕间的沉香木佛珠重重磕在黄花梨小几上，声调也陡然拔高：“糊涂啊！那张老爷五十有七的老鳏夫，最小的孙子都已开蒙读书，你怎能忍心把自己的亲生骨肉送去，给他做冲喜的小妾？你对得起徐家的列祖列宗吗？月光透过雕花窗棂，洒在老夫人鬓边的银丝上，泛出清冷的光。她枯瘦的手指叩击着紫檀供案，案上太子所赠的千手观音双目低垂，仿佛在凝视着徐臻，似要将他的心思看穿。

老夫人的声音略带颤抖，满是痛心与失望：“你父亲当年一心求官，却也从未动过拿姊妹婚事做交易的念头。你可倒好，竞想搭上自己闺女的一辈子，换你那点前程。臻儿，你可真让我寒心呐！”一席话尽，徐臻已是汗流浃背。他早已将官帽摘下，规规矩矩地放在膝头，听闻老夫人的斥责，当即面露惭色，急忙辩解道：“母亲，清音她毕竟是庶“庶出又如何？"老夫人怒目圆睁，猛地抓起案上的账本，干枯的手指急速划过纸页，“谢氏生的宝贝闺女，连算盘珠子都拨不利索。再看二丫头，前几日帮我理账，不过半盏茶的工夫，就揪出庄头贪了二十两雪花银。枉你读了这么多年圣贤书，竞学会这等趋炎附势的勾当，连血脉亲情都不管不顾了，你这书都读到狗肚子里去了？”

徐臻被老夫人说得脸上一阵白一阵红的，他低下头去，咽了口唾沫，嘴里满是苦涩：“母亲，您教训的是，是儿子错了。这事原本是谢氏出的主意，她说张家答应给通政司递举荐信，儿子若是能升任……”老夫人气得浑身发抖，一巴掌拍在供盘上，里头的蜜供应声裂成两半。她颈间松垮的皮肉跟着颤了颤，怒不可遏道：“好个谢氏！当年我就瞧出来，她是个眼皮子底下只看得到钱的主儿，现在倒好，竞然学会用庶女去填窟窗了，实在是可恶至极！”

烛火猛地一跳，老夫人眉间的那道川字纹显得更深了。她到现在都还记得，二十四年前谢氏嫁进门那天，十六艘朱漆大船把汴河码头挤得满满当当的情景。那时谢家特意挑了雨季发船，就是要显摆显摆，让整个江宁府的人都瞅瞅，他家的嫁妆，哪怕泡在水里都能闪着金光。老夫人冷笑一声，指甲刮过账簿上发黄的墨迹：“谢家送嫁那日，你父亲躲在祠堂不敢见人。前脚刚退了恩师嫡女的娃娃亲，后脚就跪在祖宗牌位前，烧了一整夜的徐氏家训。”

说到这，她的语气渐趋缓和，指尖摩挲着绣枕，望向窗外，徐徐道：“丫头虽是庶出，可总归姓徐。你明知她自幼体弱，却任由谢氏娘俩欺凌打压她。张家那老匹夫一把年纪不说，后院里的那些腌攒事，连街上的叫花子都能唱上两句。上个月他才用缅铃折磨死个扬州瘦马，这事在京城传得沸沸扬扬，老婆子我虽深居内宅，却也不是聋子。你若真将亲骨肉往火坑里推，徐家颜面何存？往后京城上下，岂不是要戳咱们的脊梁骨？”

徐臻紧盯着青砖缝隙里的核桃碎屑，昨日吏部廨房里那股陈旧的墨味，好似又呛回了嗓子眼。

彼时，张侍郎门生新抄录的考功簿，墨迹尚未干透，谢家却突然抽走五条货船。那晚，谢氏抱着账本哭穷，还说把庶女许出去，能换来侍郎大人保他升迁，这怎能不算"功德”一件?

“母亲有所不知。"徐臻指甲狠狠掐进膝头，声音略显滞涩，“谢家南洋的商船触了礁，儿子这个都水监丞，要是再升不上去…”“你以为太子赐下这尊观音，是为了什么？"老夫人忽然冷笑一声，烛火在夜明珠上跳跃闪烁，映出两点阴森冰冷的光，“你还真当东宫是瞧得起你这七品芝麻官，给你个体面？”

徐臻闻言，后脖颈的汗倏地凉了下来。

窗外适时传来几声更梆声，老夫人捻动佛珠的动作顿了顿，半响又继续道：“清音虽是庶出，可论容貌，论心智，哪点比那些世家贵女差？当年江家三爷唯独对她另眼相看，你当是何缘故？”

徐臻猛地抬起头，膝上的官帽差点滑落：“您是说江家三爷对清音？可咱们家和江氏……“话说到一半，戛然而止，像是被人猛地掐住了喉咙。“从明日起，我亲自教导二丫头操持家事。"老夫人摩挲着佛珠，话音忽然一转，“杨姨娘既然病得连药碗都端不稳了，就送到西郊别院好生调养吧。“她语气陡然变得冰冷，“那烂泥里的蒲草，留着只会败了清音的气运。”徐臻眉头紧锁，眼中