”清音垂眸，略作思索，片刻后不疾不徐地回答：“辰时三刻，西府送了新鲜鹿肉来，大厨房的人来借了炭去烤炙。“说着，她指尖顺着账册上的某一行轻轻划过，“只是记档上写的是'补东厢廊下炭盆损耗'，和实际用场对不上。”“好孩子。"老夫人眼角的鱼尾纹里，瞬间沁出了点点泪花，满是慈爱地从攒盒里拈起一块琥珀核桃仁，递向清音嘴边，“当年我在江宁老宅学着管家，一个不留神，错把狐裘当成貂绒入库，你曾祖母那脾气，罚我跪着数了一整夜的线头。”

刚说到这儿，一阵剧烈的咳嗽袭来，她的身子抖个不停，却仍紧紧攥着孙女的手，好不容易缓过劲儿来，才又接着道，“记住，当家主母，眼里得能辨出分毫差错，心里却得装得下万千琐事。”

严嬷嬷见她喘得厉害，急忙捧来痰盒，老夫人却摆了摆手，颤巍巍地从床头匣子里抽出一本泛黄的册子。

册子有些年头了，纸页间还夹着干枯的紫藤花，上头的墨迹，留着祖祖辈辈翻看过的指痕：“这是我十五岁那年誉抄的中馈录，你翻开看看，第二十六页。”

清音双手接过，小心翼翼地翻开那脆薄如蝉翼的桑皮纸，一眼就瞧见朱笔批注“腊月廿四祭灶"处，画着一个模样稚拙的兔子，她鼻子一酸，眼眶瞬间红了她知道，这是祖母的小字"菟姑"的专属印记。老夫人伸出冰凉且布满皱纹的指尖，点在那兔耳上，像是陷入了久远的回忆：“想当年，我嫌祭灶仪式繁琐，偷偷在账册上画兔儿偷懒，被你曾祖母抓了个正着，罚我扫了一整个冬天的祠堂灰，那滋味，可真不好受。”

正说着，炭盆里的银丝炭“噼啪”一声爆响，火星溅了出来。老夫人精气神好了些，一把握紧清音执笔的手，在册子的空白处画下一只圆耳兔，边画边说：“等你日后出阁，这册子就压在妆匣最底层。要是遇上难处，摸一摸这上面的朱笔印，想想这是徐家一代代当家主母传下来的，咱徐家女人的精气神儿，可不能丢。”

窗外，一群雀儿扑棱棱地振翅飞起，慌乱的声响打破了屋内的安静，也撞散了弥漫的药香。

老夫人抬眼，望了望梁间晃动的熏球，话锋一转：“昨儿文钦送来的那匣子东阿胶，你瞧见了没？”

清音正拿着银剪，专注地修剪烛花，闻言手猛地一抖，烛泪顺着剪刃簌簌地淌了下来，她稳了稳心神，轻声回道：“说是南边快马加鞭送来的，孙女儿原样收在库房了。”

“糊涂！"老夫人一听，抬手猛地拍了下炕几，震得上面的青瓷药碗晃个不停，“既是未来姑爷的心意，就该当着送东西人的面拆了，再大大方方赏他两吊钱，道一声辛苦。这人情世故，你得学着拿捏。“说着，她长长喘了口气，把清音拉到跟前，指尖点在她腕间突突跳动的脉搏上，“记住，掌家可不单是拨算盘珠子，得懂人心、暖人心。”

黄昏时分，老夫人就着清音的手，饮完了最后一口药，随后慢慢从腰间解下一个绣着葡萄缠枝的荷包，轻轻一抖，倒出几枚玉棋子，每一枚上都刻着细小却清晰的蝇头小楷。

她拈起一枚刻着“势"字的黑玉子，递向清音，神色透着几分凝重：“永昌伯府如今瞧着兴旺，实则内里水深得很。”

话音刚落，一枚刻着“危"字的白玉子朝上，啪嗒一声落在黑玉子旁边，老夫人接着道，“文钦那孩子，非嫡非长，在府里的处境就像这孤子入局，艰难得很。”

清音刚要凑近细瞧，老夫人却手一扬，将棋子尽数扫进双耳瓶：“今日就先教你认认这棋子，往后再学布局不迟。”刚说完，又是一阵剧烈咳嗽，她的脊背弯得像张弓，枯瘦的身形在昏黄的灯光下显得愈发孱弱，可即便这样，还不忘伸手把孙女往熏笼边推了推，“去，暖暖手，明日要学着看田庄的鱼鳞册了，可得用心。”两刻钟后，严嬷嬷轻手轻脚地走到灯前添香，抬眸间，瞧见祖孙俩正亲昵地偎在暖黄的灯光下。

老夫人面容慈祥，拉过清音的手，放在一匹妆花缎上，耐心教她辨认：“孩子，你瞧这匹妆花缎，乍一看颜色鲜亮喜人，可你静下心，细细捻一捻背面的丝缕。”

说话间，老夫人那带着薄茧的指腹，带着清音的手，缓缓划过绸缎，“感觉到了吗？经纬松散的这些地方，定是被人动了手脚，换了次等的蚕丝。想当年我嫁进徐家，成婚那日，聘礼摆了满满二十箱，我就是用这法子，眼尖心细地从中挑出了四箱赝品。”

说着，她微微眯起眼，似是陷入回忆，片刻后，她将手中的缎子轻轻搭在孙女肩头，那一瞬间，她恍惚看到了四十五年前，同样年轻的自己，一身凤冠霞帔，怀揣着对未来的憧憬。

更漏里的水珠，不紧不慢地滴着，转瞬便到了西时三刻。老夫人像是想起什么，手微微一动，从袖中抖出一方双面绣帕子。那帕子正面绣的是鹊踏枝，喜鹊灵动，花枝招展，针法细腻得如同能让花鸟活过来；番面一看，竞是一幅百子千孙图，孩童嬉笑玩耍，个个憨态可掬，绣工同样精巧绝伦。

“孩子，你要知道，真正的掌家本事，可不单单在算盘珠子的拨弄上。”老夫人拉过清音的指尖，引领她触摸两面几乎重合的轮廓针脚，语重心长地说道，“你瞧，就