多收的税，贺子兰是没见到一分，倘若她们真有生财之道也就罢了，竟搞出这等祸事。

“这只是条例，还没说具体怎么实行的。陛下，若是听了便更明了了。”程琪侧身站着说道。

“我们这些官差少交一半，若收得多还有赏，这少交的钱由那些富者填上，百姓就这么交着。自然了，富者不会多交钱，那些钱还不都是在百姓身上来的。听闻老辈的说，一开始没这么多税，后来经过各种宣讲，威压，才能施行一部分，如今全部条例都用上。宣讲就是族长还有一些长辈带领，好像上边的侍官发的文书里的内容。这些蛇少交三分之一的税，官府赋予他们对族内的绝对管控，同时若出了事，他们也有责。”差役听到那一声陛下，吓得身子抖，吐出更多话来。

“蠢才蠢才，你们给上司拼命，被蛇卖了还帮着数钱！”贺子兰怒道。

“陛下饶命，陛下饶命，小的无知，小的无知啊。”差役叩着头，连连求饶。

贺子兰从刚刚气得捶胸顿足中还没缓过来，程琪看着小役，眼神带着几分可怜，“程琪，你想将他押下去，交由贺予，待深入调查县官，侍官程绱和城长贺壶后，本座给你铁令，将她们问罪归案。”

程琪领旨便匆忙去行事，遇到贺霆，对他行足了礼，他才慢悠悠地让她起身，小声说道：“程琪，议廷是一个池塘，你想听个响可以，想掀起波澜却不能。”

“程琪受教。”她笑着回道。

这些官场之事暂且不论，先将木珂城的事理清楚再说。

她在将罪证搜集得差不多时，与程绱发生冲突，将她擒拿面圣。

近来，贺子兰也很愁，大祭司私藏铁矿，豢养蛇兵，只要找到罪证，一谋反论处，她便可将大祭司势力连根拔起，可惜……

“陛下，这是臣搜集的罪证，还有这个蛇证。”程琪把程绱的脸露出来。

她的那双眼睛瞪着程琪，“你无故擒我，有违国法。”

“陛下下令搜证，大祭司侍官程绱阻拦，臣无奈之下……”贺子兰摆手止住她的话。

“程绱，铁证如山，有何可辩？”贺子兰看了那些物证，一些公文条例盖了章，虽是假冒的公文，但章是真的，还有来往书信。

程绱张着嘴，还想说什么伪造，嫁祸，可当她听到贺子兰说：“你的罪行，本座也曾亲眼看到。”

她跪坐在地上，恐惧地留下泪。

贺子兰理完朝中政务，又听完贺霆的禀报，到程琪屋子询问点事。

正巧之前保护的大嫂被她请到屋里。

“这个关头了，一点防范都没有。”贺子兰指责道。

“这可是陛下的院子，臣也是向贺予与贺霆首上请示过的。”程琪解释道。

贺子兰坐下，“贺霆能答应？”

“左护法点头，他哪能不答应？”程琪说道。

这会，大嫂颤巍巍地跪下，“见过陛下，见过陛下。”

“大嫂快请起。”贺子兰招呼道。

大嫂向程琪说起，他丈夫因加入县官那门生意，不但减免些税，逢年过节还有些贴补。但是这一去不多久便阴阳两隔，活生生的蛇换了副棺材。

程琪问她，她丈夫去上工后，你还见过他吗？

“见过一两次吧，他当时跟我说，很辛苦，具体的事一概要求保密。”大嫂说道，“首上这样问，难道我丈夫果真是被蛇害了？”

程琪不敢下定论。

“一条性命就赔了点殡葬钱，这算什么？”贺子兰气愤道。

“饶是如此，还有不少蛇顶上，都希望这些蛇能撑久一点，百姓的日子实在过得太苦了。”大嫂说道。

屋里传出沉重的叹息声。

京都，大祭司府里，“禀告主子，程绱被抓了。”侍从告诉程仪，“现如今，抓我的侍官都不需要告诉我的吗？”程仪愤怒道，“是陛下的旨意。”她转头又想到什么，“贺壶那边不会也出事了吧？”

“贺首上，希望大祭司弃了铁矿，交还公家。”侍从回道。

闻言，程仪更愤怒，“本官苦心经营，搭进怎么多财力，现在要我拱手把让给贺子兰？”

“国君亲自查访，不死也得扒层皮，贺首上怕自己也搭进去。”

“去去去。”程仪现在烦躁得很。

国君身边也藏着不少大祭司的自己蛇，程绱从前在她跟前掌握不少脉络，如今也通过这些向程仪求救。

黑暗牢里，程绱跪伏在地，“大祭司救我，救我。”

忽然有蛇出现在她跟头，“我是冤枉的，程琪这厮欺我太甚。”程绱为自己喊冤。

“你放心，大祭司不会放弃你。”那蛇回道。

之前，几个证蛇，铁矿区的两个头头，和另一个木珂城铁器制造所的蛇都消失不见了。

“有蛇在阻断我等调查，想动大祭司势力看来没那么容易。”贺子兰这几日心绪一直不高，程矜站在一旁说道：“这些年，陛下对南疆用的心大祭司总是不明白。”她干坐着也是无趣，拿那个买棺材的小伙来问。

可谁知他是个一问三不知的，报了名和籍贯，别的便说不出什么来。贺子兰问及家中情况，他说父母都不在了，父亲是工