有国君，大祭司论处，轮不到你说嘴。我受君命而为，倘若再有话，那我们便到座前分说。”

此事就此了了。

不久，程娴到这边交接事务和送药，“你是程琪首上的副官？”贺丹问道，“是。”程娴向她行礼，她连忙扶起，“军蛇不拘礼，首上随我来。”

这边交接完事情，程琪也对青州的情况明朗许多，但眼下还是木珂城的事要紧。

两个县官论罪革职后，很快轮到程绱，贺壶也身负受贿罪，又牵扯到铁矿案入狱，而贺子兰身边，程仪还在为贺壶以及她那一派蛇求情。

而程琪在贺丹陪同下，前往起明县走访。

自县官被提审入狱后，起明县内百姓有种恍然大悟之感，却仍是陷于黎明前的混沌状态。

贺丹向程琪说起起明县的蛇神信仰之事，提及此地自南疆未立国前就是一个信仰繁杂的地方。南疆立国后主信蛇神，贺壶居城长之职便信大祭司。

一路走着，两蛇也在暗访中得到点百姓心里的想法，县官革职将要被斩，城主也入狱，过往的一切都是错的吗？木珂城中泛起信仰迷茫，他们好像一下子没了主神。在南疆，蛇神代表上头，上头也代表蛇神，所以程琪认为不能放任子民对正统失望的情况继续蔓延。

回到起明县衙门，便开始启表，洋洋洒洒写了一大篇，正收好东西，一抬头贺项在门口不远处。东西装好，起身去迎他，“护法首上，内请。”程琪邀他进入。

“程琪，你发没发觉，这些蛇已经审不出什么了，”贺项面带失落之色。“也许这条线牵不出什么了。”

程琪明白他的意思，让他先坐下，“不管如何，贺壶这个城主是做不下去了，落衡县的县官在拷打中招了。”

贺壶在修筑合祭坛时贪了不少，这些是入了自己私囊，被搜出来了。

程仪听到消息时，贺壶已经被带走了，她气得久久无话，最后长叹一声“这点钱贪来做什么。”她不能再失一个臂膀，也明白贺子兰是有意针对自己来了。这时她再说什么话也没用了。

“光这些个根本不够……”贺项叹了口气，“只要不是灭门之罪，国君一回心转意……唉。”

“贪赃枉法已被证实，包庇恶者残害百姓，私纳铁矿，这东西就在合祭坛附近，合祭坛修筑流程有，相关蛇等证词有，她难逃干系。”程琪说道。

贺项喝口茶，说道“就你说的后两者便很难证得，只要不是谋反论处，牵扯自己，为君者，并没有我们想的那么为民。过两天，一松口，就给她放了。”

如此一来，程琪也不知该说什么了。

十月里忽然下起一场雪，过了这些天，院里的梅花开了。

“陛下，十月忽然下雪，这说明有冤情啊。”程仪说道。

“姨母，您先起来吧，贺壶这回是逃不过了。”贺子兰回道。

程仪起身凑到贺子兰跟前，“陛下，不觉着奇怪吗？左护法同程琪举止言谈密切，而今所惩之蛇皆为我部下，分明是她贺予排除异己，暗里构陷。而姨母未涉党派这才孤立无援。”

贺子兰近来心情烦躁得很，只因程琪查刺客土匪查不到大祭司身上，身边臣子鱼龙混杂，并不想对贺壶一事往上推到程仪头上。小小国君想要摆脱大祭司的控制成空，于是频频弹起清音琴，如今倒像是被迫看程仪越来越顺眼。

她低头沉思，未有明确答复，一句“本座也很担心姨母的处境，容本座想想。”便把她打发走了。

司法院内的臣僚，几个保护国君的随从官，还有程仪一派都在说起程琪办事不利。

右护法虽有制止，无奈上头就是这个意思，程琪只能当做没听到。

隔天准备完善措辞，料理一些杂务，确保万无一失后，到贺子兰跟前禀告。

经通禀，程琪入内找贺子兰，在一处亭廊远远瞧见，快步上前跪下行礼。

“你所呈表本座阅过，尚有话要说？”贺子兰深深地看向她，期待她的内容。

程琪恭敬行礼，“臣记得当日，陛下曾言缉拿罪臣，革去官职。”

贺子兰点点头。她便继续下文，“除去贪官污吏容易，改民风难，木珂城走到今日并非没有历史缘由，如若这些错误没有被拨正，多少蛇顶上这空缺也难保再次陷入此境。”

“起来回话。”贺子兰一摆手，仍全神贯注地看着她。

“加之臣先前几次查访，上表中有提及，木珂城中尤其起明县，开始怀疑，或者说对神明有所疑虑，甚至对中央有所怨言，这万万不可。”闻她此言，贺子兰点点头，看向远处，“加之百姓多年经受苦楚，蛇丁锐减，臣想请蛇去说讲，也怕他们不愿听，而况臣微言轻，故……”

程琪说到点子上，贺子兰了然转过脸，“贺壶做这个城主也有百来年，虽伪法施行年日具体尤为可知，但百姓确实受了不少苦。”

程琪一礼倒，“先前陛下下令，收铁矿经营所得，合祭坛贪墨，收归国库。伪法所获税钱充木珂城财政。臣以为聪明而不沾愚昧者，也未必会为面上的话而心怀感念，百姓更不必说。若要收民心，必然要让百姓对朝廷心怀感念。”

“这倒不难，贺壶，程绱之