暖阁之外。

宫墙的青砖沁着夜寒。

贴在后背，冻得人脊梁骨发紧。

韩文却浑身是汗。

热汗顺着脖颈往下淌，浸湿了官袍的里衬。

手心攥得发白。

指节嵌进账册的封皮里。

将“漕运总账（弘治十年至十八年）”几个字都捏皱了，墨迹晕成了黑团。

手中的账册。

此刻仿佛有千斤之重。

纸页边缘被汗浸湿，卷得像波浪。

每一页都记着漕运、盐税的亏空，压得他有些喘不过气。

廊下的宫灯亮了。

昏黄的光落在账册上，照得“损耗五成”四个字格外刺眼。

这时。

张永轻轻掀开棉帘。

棉帘上的霜花蹭掉了些，落在他的手背上，凉得刺骨。

他走出来，声音压得比夜露还低：

“韩尚书。

陛下让你进去。

小心些，陛下刚跟王编修谈完，心情不错。”

韩文闻言。

深吸一口气。

胸腔鼓得像塞了团湿棉花，闷得慌。

努力让自己镇定下来。

指尖在账册封皮上蹭了蹭，想擦去汗渍。

却越蹭越花，把“盐税”两个字蹭成了黑块。

随后。

他迈开步伐，缓缓走进暖阁。

靴底踩在金砖上，每一步都像踩在棉花上，发飘。

“臣韩文。

参见陛下。

吾皇万岁万岁万万岁。”

他躬身时，怀里的账册“啪”地撞在膝盖上。

声音在安静的暖阁里格外清晰，惊得他心跳漏了一拍。

朱厚照正端坐在案前。

指尖捻着颗紫檀木算盘珠，转得飞快。

见韩文进来，微微抬了抬手。

算盘珠“咚”地落回盘里，发出清脆的响：

“免礼。

地上凉，起来说话。”

“查账的事，有眉目了？”

“回陛下。

有了些进展，只是……只是情况不太好。”

韩文恭敬地答道，声音发颤，带着几分难掩的沉重。

他上前两步，将账册双手奉上，胳膊都在抖：

“臣带了户部的老吏，查了整整三天三夜。

把弘治十年到十八年的漕运、盐税账，都翻遍了。”

“从中发现了不少问题，个个都是大窟窿。”

朱厚照听到“大窟窿”三个字。

往前探了探身子，龙袍下摆扫过案边的铜炉。

“当嘟”响了声，炉盖差点歪倒。

目光像淬了冰的刀，直刺韩文：

“哦？什么问题？

是漕运的损耗，还是盐税的偷逃？”

“都有！而且都很严重！”

韩文神色凝重，指尖在账册最厚的一页上点了点。

纸页被戳得发颤，差点破了：

“先说漕运。

每年朝廷调往北方边镇的漕粮，有四百万石。

账面上记载的损耗，是三成，也就是一百二十万石。”

“可臣查了州县的接收单子、押运官的报损记录。

实际损耗，最少有五成！”

“多出来的这两成，足足八十万石，都被押运官和地方官私分了！”

他顿了顿，声音压得更低，却带着愤怒：

“光是去年冬天，就有十二船漕粮。

没往边镇运，直接卸进了押运官的私人粮仓。

那些粮食，最后都被他们高价卖给了受灾的百姓，每石涨了三倍价！”

朱厚照的脸色瞬间沉了下来。

眼角的纹路都绷直了，像拉满的弓弦。

他抓起账册往案上一摔，“啪”的一声脆响。

账册散开，露出里面密密麻麻的朱批和红圈：

“分了？胆子可真是不小！

边军冬天冻得拉不开弓，他们倒好，私分军粮赚黑心钱！”

“有具体的人名吗？哪个押运官敢动军粮？

他们的上司不管？”

“有！都记在后面了！”

韩文连忙应道，弯腰去捡账册。

指尖抖得厉害，捡了三次才把散页拢好：

“这里面都详细记着呢。

光是弘治十五年，就有十二名押运官涉案。

其中两个，是漕运总督衙门的同知，正五品！”

“还有吏部的三个笔帖式，收了他们的银子。

帮着改账册，把“私分’改成「水浸霉变’，把“八十万石’改成“四十万石’！”

朱厚照接过账册。

手指在“漕运同知李三”“吏部笔帖式王福”的名字上重重一点。

指甲戳得纸页发破，留下深深的印子：

“这些人，都处理了吗？

锦衣卫有没有去拿人？”

“还没有。”

韩文赶忙答道，头埋得更低，几乎要碰到案角：

“臣先来请示陛下。

毕竞……有些人牵扯到内阁。

那两个漕运同知，是刘首辅的远房侄子。