户部衙门的铜壶滴漏刚过未时，刻度上的水银柱被暑气烤得发亮。

暑气正盛，连青砖地都透着烫意，走在上面像踩在热锅边。

韩文踉跄着跨进值房，官靴在门槛上磕了一下，差点绊倒。

他的官帽歪斜着，帽翅耷拉在一边，沾着点路上的尘土。

他鬓角的汗湿成一片，顺着耳后往下淌，浸湿了衣领。

他刚进门就扶住门框大口喘气，胸口起伏得像风箱。

他感觉喉间像是塞了团滚烫的棉絮，干得发疼，连话都说不出来。

旁边算房的老吏李忠连忙递上一碗凉茶，茶碗是粗瓷的，还带着井水的凉意：“韩大人这是怎么了？脸色白得像宣纸，莫不是中了暑？小厨房刚冰了绿豆汤，要不要给您端一碗？”

韩文摆摆手，指尖都在抖。

他接过茶碗一饮而尽，茶水顺着嘴角淌进衣襟，泅出一片深色。

冰凉的触感却压不住他心里的惊涛骇浪。

暖阁里朱厚照说的那番话还在他耳边回响“军机处”“绕开六部”“刨文官的根”。

每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼，连呼吸都带着灼意。

“没事，老毛病了，喘口气就好。”

他扯了扯皱巴巴的官袍，试图掩饰失态，可声音里的颤音藏不住。

“就是天太热，从宫里走回来，急了些。”

可他那双直打颤的手瞒不了人，连茶碗都快端不稳。

户科给事中王纶凑过来，手里还拿着刚核好的税银账册，声音压得极低：“大人，皇爷深夜传您，是不是为了刘健的案子？外面都在传……谢次辅家里又搜出了逼宫的密信，要断京里的漕运粮道？”这话像根针，精准戳中了韩文的痛处。

他猛地抬头，眼里布满血丝，像熬了三天三夜没合眼：“少打听！做好自己的事！税银的账核完了吗？河南的赈灾银拨下去了吗？问这些没用的干什么！”

吼声在值房里回荡，震得梁上的灰尘都掉了下来。

众人吓得连忙低下头，手里的算盘打得噼啪响，却没人敢再搭话。

谁都知道，韩尚书向来温和，连骂人的话都很少说，今天这副模样，定是出了天大的事，天大的麻烦。韩文看着众人噤若寒蝉的样子，心里一阵发堵，像被什么东西塞住了。

他何尝不想护着这些同僚？何尝不想保住文官的体面？

可连他自己都不知道，等“军机处”的刀子真落下来时，谁能幸免于难，谁又会成为下一个刘健。就在这时，门房赵四跌跌撞撞地跑进来，手里举着个烫金帖子，帖子上印着“东厂”二字，晃得人眼晕：“大……大人！东厂的公公来了，说……说刘公公（刘瑾）请您立刻去内阁议事，要定刘健、谢迁的最终判罚，晚了要拿问的！”

韩文心里“咯噔”一下，手里的茶碗差点掉在地上一一该来的，终究还是来了，躲不过去。他端着茶碗的手又是一颤，茶水洒在案上的账册上，晕开了“漕运银”三个字。

他定了定神，深吸一口气，伸手理了理歪斜的官帽：“知道了。备轿，立刻去内阁，别让刘公公等急了。”

前往内阁的路上，轿帘被暑气蒸得发烫，用手一摸都烫手。

韩文撩开轿帘一角，见街面上的柳树蔫头耷脑，叶子卷着边，像被抽走了精气神。

蝉鸣聒噪得让人烦躁，一声接一声，没完没了，像极了此刻的朝堂一一表面平静，底下早已暗流汹涌，藏着数不清的算计和恐慌。

到了内阁值房，里面早已坐满了人，连角落都站了几个主事，挤得满满当当。

六部九卿的大员们个个面色凝重，眉头皱得能夹死蚊子，手里的折扇有一下没一下地摇着，却扇不散满室的沉闷，反而越扇越心焦。

刘瑾坐在上首的紫檀木椅上，那本该是首辅坐的位置，他却坐得理所当然，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，珠子被盘得发亮，在阳光下泛着油光。

见韩文进来，他三角眼一亮，嘴角勾起一抹得意的笑，声音尖利得像划玻璃：“韩大人可算来了，就等你一个了，再不来咱家可要让人去请了。”

韩文拱了拱手，没多说废话，找了个靠后的空位坐下，屁股刚沾椅边就挺直了腰。

他眼角的余光瞥见案上摆着一叠黄纸，纸上写着“刘健、谢迁案判罚决议”，字迹是刘瑾的，歪歪扭扭却透着霸道，末尾还留着一大片签字的空白，等着他们画押。

“人都到齐了，咱家就直说了，别耽误功夫，这天热得慌。”

刘瑾收起蜜蜡佛珠，随手扔在案上，发出“啪”的一声，拿起决议书，抖了抖纸张，“刘健勾结藩王，收受贿银五千两，帮着宁王拖延盐税改革；谢迁意图借漕运逼宫，断京城粮道，罪证确凿，人证物证都在，没什么好议的了。”

他拿起一支朱笔，在纸上圈了圈“赐自尽”三个字，笔尖戳得纸都发皱：“赐自尽，家产全抄，充作边军军饷；家人流放三千里，去陕西榆林卫，别去烟瘴之地一一这是昨天商议好的，谁要是没意见，就签字画押，咱家好给皇爷复命。”

值房里静得能听见折扇扇动的风声，还有外面蝉鸣的聒噪，却没