袂拭面涕沾袍。颜渊死，子曰：“噫!天丧予。”子路死，子曰：“噫！天祝予。”西狩获麟，孔子曰：“吾道穷矣。”《公羊传》在解释时所说的“有王者则至，无王者则不至”和“吾道穷”是《谷梁》和《左传》所没有的。最能够代表公羊学派观点的这两句话，意味着什么？公羊学派儒家观点告诉“麟为孔子受命之瑞”。

到了东汉时期，王充对“狩获死麟”给出“人以示孔子”的解说。对孔子当时的表现，儒者说之，以为天以麟命孔子，孔子不王之圣也。换句话说，孔子领受天意安排，是不做君王的圣贤伟人。

后来的何休对此却另有一番解说。何休作为东汉一个学识渊博的今文经学家，著有《春秋公羊解诂》，影响极大。又值谶纬之学在汉朝很有市场，何休将孔子视作先知之明，解释说：“夫子（孔子）知其将有六国争强，从（纵）横相灭之拜，秦（皇）项（王）驱除，积骨流血之虞，然后刘氏（刘邦）乃帝。深闵（悯）民之离害甚久，故豫泣。”这段话很明显告诉说。孔子具有先知先明，预测汉朝迎来祥瑞，社会安定。可以看出公羊家又将“麟为孔子受命之瑞”改变成了“麟为汉将受命之瑞”。李峤接受这种观点，于是用诗句“汉祀应祥开”容纳“麟为汉将受命之瑞”情节，诗人将麒麟主太平、长寿的祥瑞寓意通过“汉祀”表达出来。

麒麟是什么样子，谁也没见过，只是有传说而已，即便是传说，也是有不同版本。其一传说麒麟是古代的仁兽，集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾于一身，乃吉祥之宝。李峤的第二联“奇音中钟吕，成角喻英才”描写麒麟声貌，它具有钟吕般乐器的声音，近似雷鸣，美妙绝伦；又有奇特的麟角——头上有一角，角端有肉，用来比喻德才兼备，也就是英杰之才。

“画像临仙阁，藏书入帝台”这第三联诗句里讲述了麒麟阁的故事，麒麟阁为汉武帝刘彻建于未央宫之中，因汉武帝元狩年间打猎获得麒麟而命名。后来主要用于藏历代记载资料和秘密历史文件。

这也是一个传说，汉武帝时曾得到过麒麟。据载：元狩元年冬十月，帝行幸雍祠五峙，获得“白麟”，主祥瑞，帝作白麟之歌，为此将原来的年号元朔改为元狩，以庆吉祥。此外，他还修筑了麒麟阁，赏赐群臣白金。汉宣帝甘露三年即公元前51年，画功臣霍光、苏武等11人图像于阁，以表其功。后世多以“麒麟阁”或“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉。如高适《塞下曲》：“万里不惜死，一朝得成功。画图麒麟阁，入朝明光宫。”李白《塞下曲》：“功成画麟阁，独有霍嫖姚。”又有诗句“麒麟阁上春还早，著书却忆伊阳好。”

在尾联“若惊能吐哺，为待凤凰来”里描写了“周公吐哺”的故事情节。周公为后世为政者的典范。孔子的儒家学派，把他的人格典范作为最高典范，最高政治理想是周初的仁政，孔子终生倡导的是周公的礼乐制度。仁政应验了麒麟仁兽之仁义。

话说周武王去世，周成王幼小，尚在襁褓之中。周公怕天下人听说武王死而背叛姬周朝廷，就登位替周成王代为处理政务，主持国家大权。管叔和他的诸弟在国中散布流言蜚语，说：“周公将对成王不利。”周公就告诉太公吕望、召公奭说：“我之所以不避嫌疑代理国政，是怕天下人背叛周室，没法向我们的先王太王、王季、文王交代。三位先王为天下之业忧劳甚久，现在才刚成功。武王早逝，成王年幼，只是为了完成稳定周朝之大业，我才这样做。”于是坚持辅佐成王，而命其子伯禽代自己到鲁国受封。周公告诫伯禽说:“我是文王之子、武王之弟，成王之叔父，在全天下人中我的地位不算低了。但我却洗一次头要三次握起头发，吃一顿饭三次吐出正在咀嚼的食物，为的是起来接待贤士，即便这样‘捉发’、‘吐哺’，还怕失掉天下贤人。你到鲁国之后，千万不要因有国土而骄慢于人。”

周公语录“然吾一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士。”意谓洗发时多次挽束头发停下来不洗，进食时多次吐出食物停下来不吃，急于迎客。后遂以“周公吐哺”等比喻为了招揽人才而操心忙碌。形容礼贤下士，求才心切。后用为在位者礼贤下士之典实。

李峤诗句的凤凰，象征天下贤士。之前的三国曹操作诗《短歌行》：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”

周鲁生介绍说，杜甫有诗句“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿”；又有诗句“麟角凤觜世莫识，煎胶续弦奇自见”。在唐诗，有李咸用“凤雏麟子皆至交，春风相逐垂杨桥”，有权德舆“家承麟趾贵，剑有龙泉赐”等诗句，宣传了麒麟文化。

麒麟文化对民众影响很多，尤其是在赞美和祝愿方面。比如民间多以“麒麟儿”、“麟儿”、“麟子”等为美称，去赞扬别人家的孩子。以“麟子凤雏”比喻贵族子孙或名人子女；以“麟趾”祝颂子孙贤惠；以“麟趾呈样”作为结婚喜联的横批，祝颂生育仁厚的后代，以“麟肝凤髓”比喻稀有的美味食品;