中军大帐里，中央位置摆放着一个巨大的作战沙盘，摸拟的是嘉兴城周边的山山水水，胡汝贞立在上首，静听下面诸将你一言我一语的各抒己见，纷纷扰扰。

只听江浙副总兵卢镗道：”这伙倭寇武艺高强前所未见，据探报现已有数百之众，定是新近又得到了支援。如今势大，宜凭城固守，方可保万无一失。”

众将纷纷附和，胡汝贞眉头紧锁脸色阴沉，一言不发。

站在胡汝贞身后，充作贴身护卫的赵错，忍不住上前道：“数百之众，三百是数，九百也是数，数百究竟是多少？其中有多少是精通武艺的真倭？可曾打探仔细，就如此草率定策？”

又有一个将领道：“倭寇当中多有武艺高强之辈，且来势汹汹，驻守在铺门屏的一个千户所一触即溃，谁人还敢靠近探查？”那是兵备副使许东望。

赵错亢声辩道：“打探一下敌情尚且这样畏畏缩缩，何况两军交锋之时，那时又当如何？在下愿亲临敌阵，为胡公探知倭寇准确消息。”

“这里什么时候没有轮到你这么一个江湖草莽说话？万一……”许东望原以为此人为胡汝贞亲从，不愿当场翻脸，此刻气得脸色发白再也忍不住高声斥责。却见胡汝贞森严的目光扫来，不由得一个哆嗦，不敢多言，连忙住口。

“江湖草莽又如何了？……”赵错话才出口，猛觉背后衣裳被人一拉，拉自己的是徐文清。却又见胡汝贞一扬手，赶紧住口，识趣的退下。

胡汝贞凌厉的目光扫了众将一眼，道：“有志何必问出身？当令江南千疮百孔，无一处安宁，也是诸位杀敌建功的时机，青史留名的机会。本官自接过这担子，日夜殚精竭虑，尚且深恐不能胜任。因而本官将唯贤是举，唯才是用。诸公纵使不为百姓计，也该为各自前程好生想想了。”

徐文清上前一步，道：“奉命镇守铺门屏的千户，已在大账外待罪，传进来问一下岂不明了？”

胡汝贞微微点了点头。

有军卒出去，不多时便带着一名衣甲不整的将校进来。看装束确实是一名千户，但长得白白净净，浑不似经常出入军营操练的军人。他一进来，就“扑通”一下跪下，声泪俱下道：“末将有罪，失却铺门屏水路要冲。望军门容末将重整旗鼓，戴罪立功！”

胡汝贞看了此人一眼，道：“起来说话。”

“谢大帅！”千户站了起来。

“本官给你的指令是什么？”

“截树横水，阻塞河道，凭险固守，断绝倭寇南下之路。”

“敌情如何？”

千户声泪俱下的嚎道：“贼寇势大，铺门屏不可守。弟兄们……”

“嘭”胡汝贞重重的一拍桌面，怒道：“休言这些无用的，贼寇有几何？”

千户吓得一个哆嗦，低下头嚅嗫道：“约摸有五六百之众……”

“唔！”胡汝贞目光更显凌厉。

“四百……”千户急忙改口，却见胡汝贞脸色更是阴森，急忙又道：“三百有余……”

胡汝贞沉声道：“河道可曾已阻塞？”

千户头上冷汗直冒，张了张嘴半晌都答不上来。

“报！”这时，有小卒飞跑着冲进中军帐，气喘吁吁的禀报，“禀大帅，倭寇已逼近北丽桥不到十里。”

“知道了！”胡汝贞一挥手，让小卒退下。目光中仿佛有了噬人之意，喝道：“说！”

千户“扑通”一声跪下，叩头如捣蒜，急道：“末将麾下只有两三百兵士，还都是老弱之兵……”

胡汝贞怒极反笑，笑声中带着森然的杀意，猛的一脚将之踹翻，道：“念你等身居前线，晌银优先发放，可有亏欠于你等？可曾知道江南一地，还有多少官兵还领不到军晌，你只有两三百老弱之兵，却敢冒领这一千多号人的军晌。可知罪否？”

千户额头不断的嗑在地上“呯呯”作响，头嗑破了，鲜血洒落在地上，道：“末将有罪……大帅饶命啊……末将愿贬降为小卒，戴罪立功！……”

“晚了！”胡汝贞厌恶的道，“可惜了这一身甲胄，片甲无伤，滴血未沾，今天只能用它主子的血来洗脱它的耻辱。你抛下与你同生共死的弟兄，临阵逃脱之时，有没有想过，如何对得起战死的弟兄？现在留你何又有何用？”

千户趴在地上瑟瑟发抖，一句话也说不出来。

胡汝贞断然喝道：“来人，拖出去，斩了！祭旗！”

“军门，饶命！……”

两个手按佩刀的兵士应声而进，架起已瘫软在地还在不断求饶的千户拖了出去。

“大帅，临阵斩将，不祥之兆……”诸将中有人为此人求情。

胡汝贞冷冽的目光一扫众人，道：“此等人物，无勇，无谋，无胆，无略，何以为将？留着只会怠慢军心，只会辱及我大明军士之名，留之何