生活在这里的人和生物，都已经适应了高海拔地区的稀薄空气。湖里栖息着世界上最罕见最奇特的一些动物，有咸水蝇，还有火烈鸟。但适应性最强的生物之一，生活在的的喀喀湖的深水之下，的的喀喀湖蛙是世界上最奇特的蛙类，又名的的喀喀皱皮蟾蜍，其外貌很奇特，皮肤松弛下垂，就像老得不能再老的样子——它也因此被评为十大最丑动物之一。跟很多两栖动物一样，皱皮蟾蜍利用可透气的皮肤进行呼吸。这里海拔高达4000米，溶解在湖水中的氧气量很少，这种蛙奇特的皮瓣和皱褶增加了体表的面积，有助于它吸入更多氧气。为了增加流过身体表面和皱褶的水量，它还会做俯卧撑。蛙类每过几个星期，就会蜕一次皮，更新自己的皮肤，但的的喀喀湖蛙不会让这些废弃有机物沉落湖底，而是吃掉它们，一点也不浪费。

印加人最早的统治者曼科·卡帕克于公元10（或12）世纪左右率领部落从的的喀喀湖逐步向北迁移，一路征战，于1243年来到现今的库斯科，在瓦纳卡里山上扎下营寨，占领整个库斯科河谷，并以此为中心，逐渐向外扩张。印加帝国最早期的扩张领土是由图帕克·尤庞基开始的，他将印加帝国从不到200万平方公里的版图，扩大到哥伦比亚的帕斯托，阿根廷的图库曼，以及智利的毛雷河边，从而出现了印加文明。

印加帝国享有“美洲的罗马”之誉，它以有一套完整的国家体系而闻名于世。这是一个奴隶制国家，奴隶主阶级包括印加王、王室贵族、高级官吏和祭司。他们不从事生产劳动，过着奢侈的生活。他们把黄金视为太阳的汗珠，用黄金来装饰宫殿。

为了维护自己的统治，印加王建立了以中央集权为中心的政治制度，他以库斯科为中心，通过各级官吏，牢牢地控制着全国。除了政权机构外，印加奴隶主还拥有一支20万人的训练有素的常备军队，用其对外扩张，对内镇压反叛力量。然而，他的后嗣因争夺皇位引起了许多内战，导至印加帝国政治不安，提供了后来的西班牙殖民者有挑拨离间的机会。

从曼科·卡帕克起，到1532年印加人的末代首领阿塔瓦尔帕被西班牙征服者皮泽洛杀害，印加国大约经历了整整3个世纪的发展过程，其间共传12世13王。

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