闻听此言，牛德发赶紧从凉席上坐起来说：“你的担心不无道理！我得赶紧去看看。”

迅速穿上短裤、拖鞋，抓起一块塑料布顶头上，牛德发快步走出窑门。反正也睡不着，继续躺着腰酸背痛，郑晓龙吆喝声“牛师傅等等，我也出去转转”，同时飞快起身，戴着斗笠，与牛德发一块儿往厨房走去。

砖窑前的场地，已被雨水冲刷的面目全非，要么积攒着大片雨水，要么被冲刷出一道道的沟、槽。由于场院基本是用灰渣等铺垫的，在砖窑里煅烧过的灰渣不吸水，经过浸泡之后变得松软，脚踩上去会留下深深的脚印。场院边缘，雨水冲刷的更是严重，整个场院因此至少减宽一米多。场院下面的杂草大部分趴窝着，脚踩上去就会挤压出大量的水分来。只有高矮不一的芭蕉树，似乎格外精神，在雨水中茁壮成长。

牛德发、郑晓龙一遍抱怨着老天爷，一边小心翼翼地首先来到老工人住宿的工棚。入内一看，乖乖，地面一层水，棚顶、四壁随处可见滴漏雨水的痕迹。牛德发准备踩着积水到最里面去看看。有意无意间，郑晓龙眼睛往支撑简易棚的竹竿上盯了几眼，觉得有点不正常：竹竿早已干透，是微微泛白的那种颜色，如今有几处怎么变的花花绿绿的？眼睛眨巴一阵，郑晓龙突然大声吆喝“德发，不要进去，赶紧退出来！”

牛德发闻言略惊，停下脚步，转头看看郑晓龙，十分不解地问道：“怎么啦？大惊小怪。这棚子很结实，不会塌下来的。”

“牛师傅，你理解错啦！你快抬头看看棚顶，我觉得似乎有很多条蛇在上面。”郑晓龙说。

“啊！真的！”将信将疑眨巴眼睛观望几下，牛德发惊叫着说道。

牛德发不由自主地往后闪退，说时迟那时快，或许是看见有人进来，盘旋在棚顶竹竿上的一条蛇突然掉落地面的水里，溅起片片水花。蛇立即在水里盘旋着，头抬得高高的，一副即将发起攻击、捍卫自身领地的模样。

牛德发面色惨白，站在原地不敢动，他说：“晓龙，快点找根细点的竹竿递给我。”

由于平时偶尔会在工棚里和周围看见蛇，因此备有打蛇的细竹竿、细木棍。郑晓龙赶紧拿起屋檐下放置的一根拇指粗的竹棍递给牛德发。他手里也同样拿着一根竹棍，眼睛瞅着地面、脚下，生怕有蛇猛然窜出来。

牛德发手握竹棍，脚步小心翼翼地往后撤。由于地上都是积水，脚步迈的在轻盈，也会造成水面荡漾。那条蛇划开水，步步紧逼过来。牛德发平时不怎么怕蛇，此刻用手中的长竹棍拨弄着蛇头。蛇立即在竹棍上缠绕起来。牛德发借机退到门外，那条蛇从竹棍上主动滑落，游到屋角，顺着竹质建筑材料往上攀爬，很快自欺欺人地藏匿在一段竹竿后面，大半截蛇身露在外面。

“晓龙，知道你比较怕蛇。现在我守着，你赶紧去叫大家都来抓蛇，运气好的话午饭咱们又可以打牙祭啦。”牛德发小声说。

郑晓龙依言，小跑着去叫来李高铧、高平、富平等抓蛇高手。闲的发慌的其他工人也纷纷加入围捕蛇者的队伍。蛇尽管有毒和让不少人害怕，但总会在有些人面前甘拜下风。二十多人逐一、仔细清理几个工棚，居然抓到大小蛇十七条之多。这些倒霉的蛇无一例外被开膛破腹。李高铧等人吃了蛇胆。被砍掉脑袋的蛇尽管还在扭来扭曲挣扎，但再无震慑人之处，被逐一剥皮，再切成一段一段的，用盐水、米酒临时腌着。

经过一番折腾，大家不再有睡觉的心思，自然而然按照各自的领地分成几组，开始清理工棚里的积水，以及找来干燥的柴火等，在工棚地板上生起火堆。这个有两大作用，一是让炊烟熏遍工棚内各个角落，有驱赶蚊虫的作用；其二，自然是驱赶较重的湿气，以便雨停歇之后好搬回来居住，在砖窑内睡觉毕竟不是长久之计。

牛德发烧午餐的过程异常热闹，几乎所有工人都在厨房里指手画脚。只是条件和调料有限，一大盆细嫩雪白的蛇肉多部分被红烧，另有少量被烹制成清炖蛇汤。不管怎么说，香喷喷的蛇肉、蛇汤，加上辣辣的米酒，众人还是吃喝的异常开心。美中不足是蛇肉还是显得太少，二三十人，每人夹一小段蛇肉，就得好几条蛇。因为吃过饭要去厂部帮着杀猪，李高铧不让敞开肚皮喝酒。

郑晓龙的爷爷奶奶都在世的那些年，家里每年总是想方设法要喂一到两头猪。大集体年代，农民辛苦喂养的猪不能由自己杀了吃肉，需要运送到县食品厂廉价交给国家，以换取一定的公分。那年代生产队也会抽派人手，成立一个简单饲养场，喂养几头猪，到年底猪喂肥长大，大部分交给国家，仅能留一两头杀掉给社员们分肉吃。后来政策变迁，农民们自家养的猪终于可以自行宰杀用于吃或者买卖，郑晓龙才有机会亲眼目睹杀猪的全过程。但是，他一直对“白刀子进红刀子出”心存恐惧和反感。

欢畅地吃完蛇餐，已是中午十二点整，此时雨下的小了很多。李高铧带领二十多号人，神气活现来到厂部。小朱手下的人员比李高铧还略胜