“追兵。”黎牧说得不能再明白了。

一阵冷风吹来，樊褚不禁打了个寒颤，稍微清醒了些，“你是说，雪豹骑发现了我们？”

“也可能是别的什么人。”黎牧注视着远处灰暗的黑木林，那是怀荒南下秀容川的必经之途，东边是峭壁高陡的青海山支脉，而西边则是奔流急湍的阳曲江。过去几百年里，无数恐怖传说深埋在阴森的黑木林中，有食人魔、地龙和噬血狂蜂，更不乏魑魅魍魉。事实上，黑木林里到底有什么，没人说得清。他只知道那片林子很大，三年前他被绑着北上怀荒镇时，在幽深的密林里度过了一个晚上。他不由得强调道，“不管怎么说，雪豹骑一定是发现了什么，才会如此谨慎行事，甚至不肯分兵。我们最好不好追上去了，只需守在林口等待援兵。”

然而樊褚并没有听从他的意见，“我们只要走得慢点，援兵迟早会追上来的。但此时不继续前行，恐怕会丢了雪豹骑的踪迹，到时候再去寻找就很难了。何况秀容川也不止尔越部一家，一旦雪豹骑进了秀容川，谁知道他们是不是去联络其他六夷部？那里还有跟尔越部不对付的乞伏部、坚胡部和步斛部，乃至更多各怀鬼胎的六夷人，北境早就不是太武皇帝时的北境了。”他还有些话没说出口，当洛阳的贵族们沉陷在纸醉金迷之时，却不知危机四伏。北疆七镇的士兵一年比一年少，内附的六夷愈发蠢蠢欲动，谁知道柔然人会不会跟他们有什么勾当？

一想及此，樊褚不禁感到犹豫。他深信尔越家不会背叛大魏，但也知道秀容川各势力错综复杂，一旦不小心掺和进去，就难以全身而退。

不到片刻，哨骑们已踏入黑木林。

荒叶在脚底蔓生不止，怪枝勾拉着骑士们的白氅，黎牧小心翼翼躲避着，看到一些杂草正从黑泥与碎石间顽强生长着。他不仅有些好奇，“我听说秀容川的尔越大人不止一次率兵北上，以支援七镇，但他们是怎么穿过黑木林的？”

也许是骑士们察觉到周围气氛莫名压抑，一时间，他们对这个话题充满兴致。

没等樊褚回答，一名哨骑张口道，“他们有捷径。”

“不，黑木林对所有人都一样，可能他们找到过一条小径，但野草又把道路淹没了。”有人纠正道，“没有路，只是尔越家的人对黑木林格外熟悉，他们向来都喜欢在林子里打猎。要经过这片鬼林子，他们比任何人都快。”

前一个人坚持道，“肯定有一条不为人知的路。”

当他们争吵时，樊褚凑近黎牧道，“要我说，他们根本没走黑木林。一支数千人的军队想要通过黑木林，跟十几个人走这条路完全不同。当然，想坐船从阳曲河北上也是找死。唯一可能的是，尔越部先是往东，数十里外有座叫对壁山的关隘。通过对壁山再转向北行，这才是正确的选择。”

忽然，前面的哨骑一声惊呼，停了下来。

黎牧放眼望去，黑色眸子里满是惊愕。密林里，他们看到一匹孤零零的灰马正朝他们缓慢走来，背上横躺着一个人，白氅在他身上晃动着，一把长柄尖刀插在鞍囊上。

“是黑瞎子！”有人惊声尖叫。

哨骑们很快将那匹马带过来，直至樊褚身前时，黑瞎子的身体倏然滑落在地，众人发现他整张脸已经被抓得面目全非，而脖颈上有一道醒目的刀伤，鲜血早已干涸。

黎牧觉得喉咙莫名干燥，不忍再看那张脸。

“是雪豹骑杀的他？”有哨骑犹疑出声，但死人不会回答他，而活着的人已然纷纷抽出武器。

“你说得不错，雪豹骑说不定早已发现我们。”樊褚脸色格外冰冷，他咬牙审视着昏暗的密林，一道白色的影子在他视线里一晃而过。他迅猛地从鞍囊里拔出箭，铁箭穿过树林，最终落空。

“有敌人！”他喊声如雷，一把扔掉手中的弓，扬锏追上！

几乎是同一时间，更多敌人出现在他们周围。

黎牧才举起长剑，一道巨大的白影夹带着浓烈的腥臭味扑面而来，他避过了獠牙、利爪和锋利的刀刃，但整个人却不慎跌落下马，紧接着他听到一声嘶鸣，坐骑已经被白影扑倒在地。

直至此时，他看清了来者的面目。

坐骑翻倒的地方，一头浑身苍白如雪的猛兽正在撕咬着它的喉咙，毛发粗硬，头似猎豹，有一人来高。猛兽的背上正坐着一个手持圆月弯刀的高大骑士，身着白甲，面相蛮狠，头发被扎成无数条细软的长辫。

在骑士的呵斥下，雪豹很快离开了可怜的马儿，血红色的眼睛转而冰冷地注视着黎牧，喉咙里不住发出低吼声。

黎牧以手肘撑地，匆忙爬起来，然而还没等他找到自己丢落的长剑，雪豹猛然拔足扑来！

(本章完)