陪，家人仆人俱都回避，八仙桌上摆满了珍馐美味，闻柏达拉着石世宇相邻而坐，把酒言欢。闻柏达道：“明天你和我到济南府，面见知府大人，禀报蒿里山神祠一案，你看怎么说好？”石世宇道：“据实禀报即可，蒿里山神祠一案的判决貌似混沌不明，其实有谁能理解大人的苦衷啊？蒿里山神祠地位尊崇，举国瞩目，容不得半点差池。如此判决，可谓神来之笔。了凡道长并非死于刑杖之下，而是因为自己染病，口不能言，耽误诊治。说来说去，纯系咎由自取。”闻柏达抓住石世宇的手，动情道：“知我者，世宇也！”

石世宇遂把了凡道长在牢狱里写下“神龛之上，银票廿万”一事告知闻柏达。闻柏达面庞沉寂，许久才开口问道：“世宇，你觉得这钱如何处置？”石世宇道：“不义之财当取之。”闻柏达道：“何人堪当此重任？”石世宇道：“闻虎一人足矣。”闻柏达道：“你要多少？”石世宇道：“全孝敬大人，分文不取！”闻柏达沉吟片刻，道：“需要我为你做些什么？”石世宇道：“大人高升在即，世宇希望能够接替大人的位子，以便传承大人的衣钵。”闻柏达道：“本官定当全力相助！”

这天晚上，石敢当辗转反侧不能入睡，了凡道长死了，似乎一切尘埃落定，然石叔叔的那只靴子老是在眼前晃来晃去。蓦的，桥沟那座气派的大宅院倏然出现在脑海里，旋即石敢当想起了那个把自己掷进水塘里黑衣黑衣蒙面人；想起了那两个黑衣盗墓贼，一种不祥之感油然而生。石敢当慌忙起身穿衣，叫起天虎，出了家门。匆匆到了通天街，进了箩筐香客店，借了一匹高头大马，直奔老家桥沟赶去。

一路上，快马加鞭，不半个时辰就到了老家桥沟，远远地便看见东村南边火光冲天，目测大体位置应是自家老宅院处。石敢当懊悔不迭：“唉！来晚了一步啊！”及至驰马赶到，果然是了凡道长的家失了火。

乡亲们正忙着从南面水塘里担水救火，石敢当冲进宅院，火势旺盛，宅院正房的门窗全都向外喷射着烈焰。石敢当走近堂屋正门，急不可耐地便欲冲进去，突然一声断喝响起：“站住。”一只有力的大手迅疾地抓住石敢当的后衣领，向后拖了几步，“你不想活啦！”

石敢当回身一看，是石介富，忙道：“三爷爷……”石介富道：“敢当，你啊！三更半夜的，回来干啥？”石敢当道：“我担心这家人出事，就急着赶来了，唉！还是晚啦！”石介富摇头叹息道：“肯定活不了了，烧了有一段时间了。要是穷人家火就不会这么旺了，富人家东西多啊，绫罗绸缎一着火星，哪里有个救啊！命没了，钱财再多有啥用？”

救火插不上手，石敢当带着天虎围着宅院转了几圈，没有发现可疑之处。

卯牌时分，火才扑灭，气派华丽的十间正屋化为一片废墟，等到天光大亮，乡亲们从废墟里抬出五具烧焦的尸体，尸体蜷缩成一团，大同小异，年龄大小，男女性别，不能辨别。众人无不伤感，有的泪眼双流，连连啜泣。石介富道：“平常这家人家有一主二仆，多出来的那两个就是一双儿女了。”

石敢当自思道：“事情也太巧啦，了凡刚死，家里便失火了，一家老少悉数身亡。”石敢当的眼前浮现出了凡道长一双儿女的活泼身影，心中悲痛万分。“如果有人纵火，他是谁？一定是那个谋夺圣泉的幕后黑手！不是了凡，那是谁？如果不是了凡，那个人为何让了凡占有圣泉？”石敢当苦思冥想着。

里正报官，知县闻柏达、县丞石世宇、县尉霍道一带领一班衙役赶到桥沟村，一看是石敢当家的老宅院，都颇感诧异。仵作许马跃验尸后，认定五位死者系火中窒息而亡。霍道一仔细地勘验了火场内外，没有发现人为纵火的证据。庭院四周，因众人救火，凌乱不堪，也没有发现有人翻墙入院的证据。闻柏达当场判定：“此系居家不慎失火，致人死亡。”

此家在此并无祖坟，闻柏达责成桥沟村妥善安置。里正当场表态划一块薄地安葬这一家人。石世宇建议将了凡道长也安置于此，闻柏达同意。也许是天意，了凡道长一家团聚了。

石敢当的脑海里猛地跳出一个人来，挥之不去。那个人难道是世宇叔叔？卖自家宅院的是他；安葬了凡道长的是他；他和了凡道长是老朋友；他用脚踩住了凡道长的手。所有这一切都指向了他的石叔叔。石敢当的耳畔响起爷爷的那句话来：“一个人可以不识字，但不能不认人！”真相或许已经浮出，我石敢当岂能错过？石敢当决定试探一下石叔叔。

从桥沟回来的第三天傍晚，石敢当借故来到石姝家，石世宇把石敢当叫到书房，劈头便责问道：“黑更半夜，你跑到桥沟干什么去了？”石世宇猝不及防地责备，令石敢当晕头转向，想象中的原告和被告瞬间颠倒了。石敢当随即镇静下来，笑道：“我做了个梦，爷爷告诉我老家宅院失火啦。所以我就赶过去了。”石敢当说完这话，眼睛直直地盯着石世宇。石世宇淡然一笑，道：“真有这事？”石敢当笑道：“我怎么敢骗您呢，叔叔。”

石世宇满脸忧伤，