从未有过如此炎热的夏天，太阳在蓝得发暗的天空中火辣辣地照着，空气仿佛停滞，许久没风，许久没雨。人即便坐着不动弹，依旧汗流浃背，浑身上下好似裹了一层热油，粘粘腻腻的，根本透不过气来。

听人家说，不少地方干旱得严重，河流干涸，连井都见了底，今年粮食肯定得歉收。不过这些消息来到京城，全成了茶余饭后的谈资，似乎外面一切的一切，都与这儿无涉。

作为一个十一岁的叫花子，自己的肚皮都照顾不来，自然也没啥心思去理睬天下苍生。我每天的工作就是躲在土地庙口的树荫下讨饭。天气太热，除非虔诚到了极致，否则无人会来拜祭。但是每天，我还是恪尽职守。没办法，大家都偷懒的话，月底就没钱交月例了。

人光是坐着就觉得辛苦，其实温度高还不是最大的原因，最让人烦恼的，是太过无聊，无聊得透顶了。

人如果太过无聊，真的会做一些匪夷所思的事情，包括想到要来学习。我用打狗棒，在地上练习素儿教导的文字。没有先生点拨，也不晓得字有没有写对，《论语》有没有背错，反正就是反反覆覆地背诵，颠来覆去地默写。

再有，就是一而再再而三地修炼蛇三教的心法。如此一来，五年来熟习的心法愈加炉火纯青，我睁着眼睛就能指挥气息在体内随意穿行，毫无碍滞。如果我竭尽全力运用气息，甚至能够将两个小叫花子同时扛起来。

当然，我是挺喜欢在大伙面前炫耀这本事的。每次显露气力，大伙儿都赞叹不已，称我是西楚霸王再世。于是每每夸耀时，总要我模仿霸王别姬的唱段。那时富贵便要腻歪过来，装出一副恶心至极的妩媚姿态，说自己要当虞姬，惹得众人哈哈大笑。

这天，我正闭着眼睛练功，忽地传来急匆匆的脚步声。我照着平时的模样，有气无力地念叨道：“大郎大娘行个好，给个铜板福到了，大郎大娘施个恩，给个馒头福气生。”等待着碗里当啷一声响。

“你甭念了，出大事了”我睁开眼，原来是小四，他大汗淋漓，急得脸通红。

“咋啦？”

我以为是有人来踩场子了。小叫花子闯荡江湖，难免遭遇惹是生非的无赖流氓，他们不仅仅抢夺辛苦钱，还时常以殴打叫花子为乐。我们曾经一味退缩，委曲求全，可到头来人家变本加厉。后来下定决心，寻了几名丐帮弟子助阵，揍得他们屁滚尿流，让无赖们安分了好些时日。难道他们好了伤疤忘了疼，又要来作死？

我抄起打狗棒就去要奔去，小四却道：“快跟我回去，马大胆患了重疾，快要没了，富贵叫大伙回去见最后一面。”

咦，早上还看他好端端的！马大胆这人，素来胆大包天，秉性却又忠厚老实。那天被我过肩摔后，对我颇为服气，叫他办事，他从未推辞，干的都是妥妥帖帖的。我心急如焚，舍了家什死命奔跑。

我奔向家去，——美其名曰是家，其实不过就是兴德坊中的一小片残垣断壁。这里早年遭了火灾，屋主人遇了难，人家都说是鬼宅，所以就无人在此重建屋舍。主屋已经成了废墟，倒剩下耳房尚可遮风避雨。富贵他们战战兢兢住了进去，住了几晚皆是安安稳稳的，于是干脆在那里安营扎寨，当成了小叫花子的家。

闯入空荡荡的门洞，一个白须的江湖郎中披了褡裢正要走人，富贵苦苦缠住他，手里捏着积蓄已久的几两碎银死命要塞入他手，哀求道：“先生，救他一命，多少银两我们都出。”

郎中摇摇头，叹道：“医者父母心，我不是贪图你们的钱财。此子中毒甚深，已经是药石无功。你这点碎银还是留下来，买一副棺材，让他入土为安的好。”

说完把碎银放入富贵手中。四下里小叫花子哭成一片，哀痛之声不绝于耳。

我抢上前，只见马大胆直挺挺的平卧在破席子上，全身发黑，浮肿得像个两百斤的大胖子，进的气少、出的气多，看样子已经是一只脚踏入了阎王殿。提起他的手一瞧，左手指有蛇牙噬咬的痕迹，黑水正滴滴答答流淌出来。

此时不是伤心的时候，为今之计是竭尽全力救治。我与蛇群厮混了四年有余，却居然从未被咬，蛇三未曾告知此中缘由，心情好的时候，倒教过我几招治疗蛇毒的诀窍。这些窍门我没有尝试过，可是临急抱佛脚，今日就将死马当活马医，用马大胆来试试。

二话不说，我一口咬破马大胆手指，猛然一吸，吸出一口黑血，再将之吐掉。

郎中先是一愣，倏然扑将过来，把我推开，怒气冲冲道：“你不要命了么？”

他细细察看地上的黑血，倒退一步，凄凉道：“果然是福无双至，祸不单行。死了一个还不够，又要死多一人。”指着我对富贵说道，“此子命不久矣。他把毒血吸入嘴里，肯定也得中毒。”

蛇三就是如此教我的，无论蛇三心肠如何差劲，但他毕竟是行家。此时正是千钧一发之际，无暇跟他理论，拖了马大胆的手继续吸出黑血。郎中