乾元殿，雄踞皇城中轴之上，神威落落，睥睨万方。

大殿之上，皇帝和群臣，正在商议什么。

“永乐公，你可有解释？”皇帝楚致宣，语调和缓，却是威仪尽显。

永乐公桂淳心中一凛，平时皇帝都是称呼自己为“桂卿”的。此时变为“永乐公”这一爵号，看似正式，却透着一种疏离。

当他看到那封所谓的“劝进信”时，一瞬间便有了万念俱灰之感。摊上“谋逆”的恶议，无论孰真孰假，都是多少会受到影响的。

就好比有人在你身上泼了一盆脏水，哪怕那人赔礼道歉，也洗不尽身上的污秽。

他什么都懒得去争辩，就怕越抹越黑；但是若是什么都不讲，又怕别有用心之人，搅了浑水。自己倒是无所谓，大不了左迁，哪怕是杀头，自己的儿子桂辛也能承了爵，混个浮生无求。

只是，不能连累了妹妹，不能连累了太子。

于是他正了正衣冠，抖擞精神，出列奏道：“臣，百口莫辩。”

“那你是承认了？”

“臣，也断不承认。”

“既不辨，也不认。你当如何？”

“臣以为，此信既出，必是有人意欲构陷于臣。臣辨，不知从何说起，无非又是一番表忠起誓。但哪个贼子事败之际，不是如此自辨？于臣于事来讲，都毫无意义。”

桂淳向前踏了一步，继续说道：“若臣不辨，这污名却也是得了。更不知几人窃喜，几人称快了。”

皇帝倒是被桂淳逗乐了，说道：“桂卿端是趣人。难道这就是所谓的君子无畏，小人自凛吗？”

“臣不敢言君子。若说臣是逆贼，那便是无稽之谈了。臣问陛下及殿中诸公，朝中三公，各有封郡，臣桂淳是唯一一个未在封地之人，而是就职于朝中，与诸位同列。日夜恭侍陛下，从未懈怠。若是有谋逆之心，岂非远部曲而就虎穴？”

一番话说得慷慨激昂，皇帝频频点头。

“此言差已。”说话的是文侯段平明，他现在还担任着丞相一值，真可谓位高权重。

从相貌上看，段平明真无愧一个“文”字，举止优雅，气度非凡，脸上三分书卷气，眉间一点浩然心。

段平明出班，先是向桂淳施了一礼，又躬身向皇帝奏道：“非是不信桂公。诚如桂公适才所言，无论是否逆贼，势必都有一番说辞。

万事以公，唯据是察。遍观诸史，去国远政而又篡逆悖妄之人，不胜枚举。

所谓‘虎不露齿，不谓其弱；龙不乘云，不谓其懦’。为何？欲盖行迹也。

况且永安郡就在左近，轻骑一日两夜，便可骤至。真到事变，再做谋算，恐怕为时晚已。”

段平明说的有理有节、鞭辟入里，皇帝和殿中诸臣无不称许，就连桂淳也认为却是如此，无话可说，便垂手而立。

就在此时，忽听殿台之上，宝座之旁，传来一个少年尚显稚嫩的声音，呵斥道：“段平明！你竟敢质疑我的舅父！你是何居心！”

众臣不看便知，那是太子楚天佑，他桂后的儿子，也就是桂淳的外甥。

“臣不敢！臣尽人臣之责，言庇君之策，若有唐突，实属无奈。望太子殿下海涵。”段平明不卑不亢的说道。看似像是赔礼，却像是抗声。

桂淳听到太子那一声，心中是又暖又急。

暖的是，太子虽然深居宫中，与自己交际甚少，倒是没有忘了这个舅舅，如此大庭广众之下，出言维护自己。

急的是，太子的缺点便是暴戾急躁，经常被群臣诟病，而且皇帝楚致宣是最顾虑国之储君的这一点的。如今他这一句话，不仅让自己的处境更加微妙，而且会招来群臣的同声连气。毕竟，哪个朝臣也不愿意自己的尊严被皇权如此蔑视。

果然，段平明说完，群臣纷纷站出来，替段平明说话。

与其说是支持段平明，倒不如说是顶着太子。

“退下！”皇帝有些恼火的吼了一声。

楚天佑一甩袖子，悻悻然地转出侧门。

皇帝敛了敛怒色，这才对段平明说道：“以卿之见，又当如何？”

段平明道：“以臣为计，既不能污了桂公之名，也不能置之不理。不如立即派人去搜查桂府，以正视听。”

桂淳也出来应道：“臣附议。”

这时，一直站在殿中的陈牧之，突然说道：“陛下，草民有一言，还望皇上明察。那日事发，我院的悖逆弟子惠铭就已然潜逃，倘若永乐公真有谋逆之事，想必此时已接到惠铭通报，将一干证物销毁殆尽。恐怕，此去搜查，也是无果的。”

皇帝沉吟片刻，说道：“陈公所言极是。然而此时也无他策，姑且一试吧。”

“廷尉何在！？”

“臣在！”廷尉张