向棱来到炎家大厅后，脸上的迷茫全然不见。代替的是一张坚毅、严峻的面颊。他现在是以一个王储的身份前来。

火凰在他降落的时候就收回了体内，这样的一个庞然大物，可不是一个规模宏大的大厅可以装得下的。

炎策从长廊里走出来，羽衣已经穿在了身上，他看见向棱正端坐在大堂的待客椅上，上前施了一礼道：“大婚前夕，不忙着筹办婚事，怎么有空到我这鬼硫殿中？”

“你猜猜看？”向棱说着拿手指了指旁边的椅子，示意炎策坐下。

“为了竞选的事吧。”炎策坐下后，吩咐倪雪端一些果浆上来。

“不愧是炎家的总将，”向棱说着点了点头，“我想听听看，你若当选，你会为了这个国家做些什么？”

“怎么了？”炎策的嘴角咧过一丝冷笑，“对于这个即将崩溃的国家，无能为力么？”

向棱直勾勾地看着他，说道：“看来你知道的事情还不少。”

“有什么我是不知道的。我要是不知道这个国家的情况，我会出来竞选么？”炎策的语气有些猖獗，在他看来，这次的竞选是志在必得了。

向棱的眉毛微微皱了一下，而这时倪雪刚好端来了一壶新鲜的果浆，瘦弱的身躯阻挡住两人的视线。炎策叫她把东西放下后就可以离开，并且告诫她，没有他的命令，不许任何人进出。

倪雪弱弱地答应了句，双手颤抖着端起盘子，低头退下了。向棱看不清她的容貌，只觉得她的身形瘦小无力，远远看来，似乎患有什么不治之症。

“说说看，你知道的，跟我知道的是不是同一回事。”向棱冷笑了一下，眼睛却没有离开过炎策。

“龙脉已经枯竭了吧。”炎策的脸上显露出一丝诡异的笑容。他本就是个猖獗的人，对这个国家充斥着不满。而当他从影流①那儿得知龙脉枯竭的消息时，癫狂得大笑起来，并且认定这件事将会给他带来无穷的乐趣。

向棱细细揣摩着炎策幸灾乐祸的神色：对于这个国家即将面临的灾难，他非但不显得焦急，反而颇为喜悦。要么，他有应对逆境的良策；要么，他心怀秘不可宣的阴谋。

向棱心中虽然这般思虑，可面色却平静得如同湖水，只听他淡淡地说道：“龙脉，上古时期遗留下来的宝库，取之不尽，用之不竭，三岁的孩童都知道。总将何出此言？”

炎策咧嘴一笑，眼神之中颇有轻蔑，拉长声音道：“我自有天眼地耳！”

可怜这老国王，还指望向棱把这秘事埋没心里，可他炎策却早已心知肚明。向棱看炎策如此自信，再瞒下去也是毫无用处；但他还是担心炎策使诈，盗得他的亲口证明。于是佯装糊涂道：“真有此事？我为何无从得知？好歹我也是一国王子，总将怕是胡说吧。”

“你不知道？”炎策颇具怀疑地说着，两眼死死盯着一脸茫然的向棱。这个王长子，平日里来游手好闲，不问世事。虽说不成气候，但那老国王也不至于这般重要的事情，也不与他阐述。

向棱见炎策并非那么笃定，想必是自己平日百无聊赖的作风，扰乱了炎策明晰的决断。趁着炎策游移之际，向棱两眉大写八字，无辜地说：“我真不知道。应该是这个该死的老头，没有把这么重要的事情说明予我。”

炎策越发地困惑自己的判断，不禁问道：“你来我这里不是为了竞选的事么？”

“是为了竞选的事啊！”向棱诚恳地说，面容则显得更加的无知。

“那不是因为你无法解决龙脉的难题，才来找我的么？”炎策开始有点不明白这个王子前来的真相了。

“哦，”向棱的脸部肌肉豁然开朗，笑道，“原来你是这么想的啊。哈哈哈。炎策总将深思熟虑，我自然不可匹及。实不相瞒，其实我此番前来是想把王座谦让给你。你也知道，我一贯游手好闲，不愿挑负重担。老头儿把这么要紧的事情托付给我，我嫌麻烦，不如让那些更有能力的人担任。”

向棱一边嬉笑地说着，一边偷偷观察着炎策的面容，只见炎策的神色是藏匿不住的喜悦，便知道鱼儿已经悄悄靠近虫饵。只需再耐心些，便可以钓起一只大鱼；毕竟炎策可不是什么泛泛之辈。

果然，炎策虽然心中窃喜，但还是存有疑虑，试探着问道：“你跟一个有史以来最具智慧的人订婚，却告诉我你要放弃竞选？”

“总将不是不知道吧？我父王在位二十年，我若真稀罕那个王座，两年前我就提名继承了。怎么会一直推托到现在？”向棱尝试着抹消炎策心中的顾虑，现在他更想知道的，是炎策内心盘算的棋局。

“那你可以等到我继位了再与她订婚啊，却偏偏在我苦等两年②之后，突然出现。”炎策觉得疑点重重，并未完全放下戒备。

“哈，当王长子就是这点特权好——第一次告白，臣子没有拒绝的权利。况且总将消息如此灵通，对于我未婚妻的容貌，想