旺和桓时心有余悸，主动请缨。桓泌只准了桓时，叫他带着人随谢沂一同前往。

与此同时，数十里外的汤山王氏别庄里。

桓微自隅中时分才起来，不见了郎君，微微惊讶。得知他赶赴建康后，又蓦地生出些许不好的预感，洗漱后，去往外间看采绿。

相较于昨日的苍白虚弱，采绿的面色此时已红润得多了，正倚在床栏上，喝一碗黑不溜秋的汤药。采蓝忙前忙后，照顾着她。

“女郎。”

见她进来，采绿白着脸想要下榻行礼，自然是被桓微轻轻按住。

“你好好休息。”

她秉性冷淡，除了阿姨同丈夫，很少同人交心，何况是婢子。也不知该如何宽慰她，只轻轻握了她的手。

采绿能不顾生死地护她，她心里自然是宽慰的。但奴仆也是别人家的女儿，便是采绿没有以命相救，她也不会怪罪她。如今这般，倒让她有些歉疚了。

采绿便很平静地喝药。昨夜的事，她其实也没想太多。事一人、尽之以忠。殿下既已答应她留在江左，便是要她同过去断绝。从此之后，她的主人就是女郎。

采蓝一脸歉疚，哽咽着语：“昨夜都是我不好。女郎，阿绿，你们打我罢。骂我罢……”

“打你骂你有什么用。”

桓微哑然失笑，乜她一眼，她当初留下采蓝，不过是看中她年纪小、心思单纯罢了。但因她的单纯险些害死采绿，此时也不禁生气。微微恼道：“从今以后，你要做什么之前先问问阿绿，再不可自己拿主意！”

“奴婢记住了。奴婢知错。”

采蓝泣涕涟涟。自己险些害死女郎，女郎竟只是斥责一句，她心里十分难受，哭道：“我，我心里实在难过，您还是罚一罚我吧……”

桓微便板起脸来，一本正经道：“罚你三日不许吃晚饭。”采蓝傻了眼，采绿却忍俊不禁，主仆间少有如此不计尊卑地说笑的时候。

午间，守在院外的西府军士来报，王家女郎来了。

两人上一次见面还是五月间的流觞宴上，彼时的王琀可谓天之骄女，众星捧月。如今在乡下“修身养性”了数月，她眉眼间再没了那股略显跋扈的骄矜之气，一袭素白冬装，眉眼清丽柔和，只挺得笔直的脊背仍彰显出这位南齐第一门阀嫡女的风度来。

平心而论，这样的王琀并不招人讨厌。到底是七百年大族教养出的女儿，跋扈骄矜褪去，她身上只余浓浓的书卷子气，颇令人喜欢。

桓微拿不准她因何而来，与她也无旧情可叙。两人相视无言了良久。院中萱草冬荣，寒梅幽香。

王琀立在庭下静默看了她一晌，忽地叹了口气：“你放心好了。我是主，你是客。我并不是来找你麻烦的。”

“人人都说你如今过得好，我就来看看她们有没有骗我。现在看起来……谢使君待你一定很好。”

“因为，你眼里的冰化了。”

冰化了？桓微十分莫名，王琀婉声笑道：“你不请我进来坐坐么。”

在人家的屋子里，桓微也不好拒绝，正要答应，院门外便传来丈夫含笑的呼声：“皎皎！”

谢沂卷着狐裘，龙骧虎步地奔过来，风尘扑面，不顾王琀在场就欲揽她入怀。桓微羞恼地推开他，嗔道：“你脏死了——”又轻拉他衣角，示意他还有人在场。

“这位是……”

谢沂疑惑看向王琀，不再是记忆中的自负骄矜模样，他竟有些认不出来了。迟疑道：“这是王家九娘子？”

“谢使君。”王琀轻盈一福身，与他见礼。

“兄长。”

桓微又唤了一声。原是桓时也来了。他轻点头，目光则落在正抬起眼来的王氏女身上。两人目光对上，俱是怔住。桓时目光若瞄准猎物的羽箭一般，王琀脸上微红，低声请辞地离开。

桓时这才面无异色地收回视线，确认妹妹无碍后，又交待了几句，折返京中。

夫妇二人在王家多留了一日，次日晌午，宫中便传来消息，皇帝召群臣展开八议，陆昀伏罪，皇帝赐了鸩酒。

汤山驿站的事暴露，萧妙被废为庶人，关押在王府内。桓泌大怒，力主死刑。群臣意见不一，暂时按下。

但即便如此，朝中并未召回谢沂，只赐下许多绢布米粟，命他仍往京口去。同时，为安抚桓谢二氏，谢太后在桓泌的授意下改广陵相、督京口军事为兖州刺史，正式镇守京口。

年逾弱冠便能出任一州刺史，消息传出，京中震动。不少士族郎君酸溜溜地表示：谁让人家有个好岳父呢！

不过职位易得，能不能坐稳可未必。京口名义上是桓氏地盘，实则流民帅各自为政。先前徐州刺史桓谦代管京口，是仗着手中有兵。如今这位谢使君手中无一兵一卒，要如何收服像流民帅这等地方豪强？

谢沂是在前往京口的船上的受到此任命的。因采绿重伤不便乘车马，一行人便改车为更为平稳的船，乘青雀舫在数百西府军的护送下沿江而下。