永熙六年夏六月丁卯, 皇太子北狩，与拓跋氏交于平城，不敌, 崩于并州。

后世史书内敛冷峻的一笔, 加诸于桓氏的是无尽的哀愁和苦痛。消息传至建康时, 满朝震动。白发人送黑发人，桓泌似一夕之间苍老了数岁, 大恸之下，病倒了。

桓时是他精心培育了二十余载的接班人，更是嫡长子，意义非同寻常。他子嗣微薄，或许是前半生军旅生涯业障太重，登基后纳了数名妃子也没能再生下一儿半女来。失了太子, 膝下便只剩桓旺。

江陵王忠勇无双，或堪为将, 作为皇帝的继承人却是远远不够。桓泌没有再立太子，伤恸之余，冷静地把建章殿里的小皇孙接进了乾元殿, 躬亲抚养。

江陵王要代父主持朝政，灵柩便由谢沂亲去迎回。去时带了四万西府军, 全军缟素，却鲜卑四百余里, 一直把人打回大泽老家方止。又联合蜗居龙城的慕容鲜卑在背后捅了对方一刀，总算报了皇太子崩逝的仇。

灵柩抵达建康时已是这年的岁末，先经司马门进了台城供大臣哭祭, 再入后宫, 王琀哭得几乎昏死过去。李氏和桓芷几个也都哭作一团。桓微倒是很平静, 或许是早已哭尽了眼泪，此刻见了兄长灵柩她反而流不出一滴眼泪来。她是桓氏的女儿，桓楚的嫡长公主。姊妹、阿姨……甚至是父亲，都倒下的时候，总有人得扶着他们。

此后便是繁琐而漫长的入葬礼仪。太子壮年而逝，并未备下陵墓。老年丧子，桓泌十分悲痛，破例将登基后给自己修建的永崇陵赐给太子，将爱子下了葬。诏令天下服丧三年，此后便将自己和嫡孙锁进了乾元殿，诏令守宫侍卫不得令大臣出入。

朝中群龙无首，一应事务都交给了江陵王桓旺处理。他本不善政治，不得不求助于桓晏与几位堂兄。又因父亲锁殿闭门极是担忧，便托妻子找到妹妹，让她想办法进入乾元殿劝劝父亲。

桓微也十分忧心乾元殿中的情况。父亲年迈，早年戎马生涯拖垮了身子，这些年身体状况已大不如前。被视为接班人精心培养了二十多年的长兄又去世了，他所遭受的打击可想而知。知会了婆母和丈夫后，便带了儿子进了宫。

抵达乾元殿后，预料之中的被禁军拦住了。那看守宫门的仍是当年看守大司马府的禁军首领秦将军，神色为难：“长公主，陛下命令，谁也不见，您请回吧。”

桓微手里提着一个食盒，知他只是奉命行事倒也没怎么为难，只道：“金乌不出，苍生何由仰照。秦将军难道想我效仿当年舞阳侯如见汉高祖之事吗？”

秦将军脸色微微一变，桓晏的声音却传了来：“秦将军难道连长公主也敢阻拦么？请去通报陛下，就说世子想要求见陛下和皇孙。”

来者正是彭城王桓晏。他一身白色素服神清散朗，仪度翩翩。本是生麻所制的斩衰之服亦被他穿出高贵典雅。他目光在脸颊消瘦了一圈的妹妹身上缓缓扫过，“你瘦了。”

桓微神情冷漠，倒是谢瑍红着眼唤了声阿舅。他有三个疼他的舅舅，如今只剩了两个，这一声“阿舅”便唤得格外情真意切。桓晏淡漠睇着眼露了个哀伤笑容，抚了抚他的发顶。

秦将军原本还有些犹豫，但也忧心殿中的情况，便同意禀报。半刻钟后去而复返，请他们入殿。

大殿内孤冷清寂。炎热湿黏的夏风踱过长长的回廊送入殿来，吹得殿中许多素纱帷幔齐齐飘舞，灵堂般肃穆。

“你进去吧。我身份尴尬，陛下想必并不愿意见到我。”

桓晏只送她到回廊处，再不肯前。转身漠然对着花窗里透进来的夏日晴光。正是七月盛夏，殿外花木珑松，华色争妍，镂花窗里漏出丝丝缕缕的金光来，花影幢幢，蓬勃舞动，生机盎然，像极了年轻人心头涌动的烈烈野心。

殿内，尽头的白玉象牙榻上，桓泌一人独倚玉枕，满头鬓发乱散，象征帝王威仪的冕旒滚落在案边。

几案上杯盘狼藉，酒樽酒爵跌落于地，年迈的帝王如同一只打盹的倦虎，眼皮子颓然耷拉着，苍白干瘪的唇微微翕动，口中喃喃不清。桓微走近了些，才听清他唤的是哥哥的小名。

她眼神微微一黯。

牵着儿子缓步走近，轻轻地禀，“阿父，女儿给你送豚骨汤来了。”

桓泌似有些迷茫，微微抬起头眯眼觑了她一眼，原先虎狼摄人的眸子此刻浑浊黯淡，看清是她后，目中明显掠过了一丝失望：“是十一娘啊。”

长子的死对于他几乎是灭顶的打击，经年戎旅所铸就的铜铁体魄憔悴支离，原还只有半白的鬓发已然全白。桓微看着那白发微微有些出神，曾经顶天立地能开二百石弓走马如飞的阿父，原来也已这样老了。

她轻轻吸了一口气，忍下心中酸涩，默默地把杯盘展碟收拾了。谢瑍机觉，把母亲熬好的豚骨汤端出来呈至外祖父面前，亲亲热热地唤了声外祖父。外孙的出现显然慰藉了这个才历经了丧子之痛的老年人，他眼中荡开一抹慈爱的笑意：“啊，瑍儿也来了啊。你阿桐弟弟正在偏殿中习读兵法，你去找他吧。”