灵猫微微抬眼。

“师兄，您在做什么？”

师兄弟对视一阵，望向那流动的小溪。

“一个念头就能生出万象，我不过是李太玄梦中一隅，帮他解惑罢了。”

小茅公沉默，望了好半天，冷静地开口。

“我也有念头。既然李太玄和佘青青有这么深地渊源，便能想法引它出洞，未来北冥之行会用到这个少年。如果他伤害了战友，背信弃义，我小茅公会用这把法剑就地斩杀。”

黑发白袍地道人拂袖而去。

灵猫打颤，蜷缩起来直犯嘀咕。

“你们想法多是好事，为什么都来找我商量，干就完了么。”

它磨磨唧唧到水边，啜饮时有所感应，闭目吟诵韵语。

一滴水穿石之间，大茅公入定了，思维飘向任花所在地。

任花身穿斗篷罩毛毡，行走在冰天雪地里，一串小小的脚印随风散去了。她沉沉呼吸着，放慢心跳保存体力，是要在北方找个合适的居住地。

如果系统在蔓延，它的目的地一定是北冥，那就在终点等待。

凛冽的风带着暗香扑面，任花穿过一片腊梅林，听见阵阵哭声。她抓紧衣襟，冒着风雪前行，很快便看到一座村庄。太阳晒得天地黑白分明，黑白绸缎飘飞，黄纸散落。

她慢慢走着，默念韵语收集情报。

家家户户门口烧着火盆，哭声此起彼伏，抬棺材的把无头尸身一个个往外送。这座村庄遭到了凶兽的袭击，是管狐干的，被它看一眼就会血溅四方。

村庄里的人们呜呼哀哉，围着柴堆稻草扎的狐狸，谩骂着抽打着。任花观望，识别出管狐离开的方向，是往更北处去了。

“男娃娃站左边，女娃娃站右边了啊，先吃点东西再继续。”

任花循声望去，看到集市上蹲坐着一群神情木然的小孩，他们互相依偎着簇成两列。队伍前头是两个工头，长得高大黝黑，眼里满是心疼和不忿。

“该死的畜生，造的什么孽。”

“要实在给这些娃娃找不到好人家，就带去做工人吧，至少在木厂里能吃饱。”

工头们敞开两个麻布口袋，金黄和雪白的馍馍冒着腾腾热气，两人分发着。时不时有同村人，哭着背来衣服和书本，本是同根现在却被迫分离。

“孩子啊，多穿点，多吃点。那里冷着呢。”

“害怕的时候就呼唤狼王。”

“好好的啊。”

是要往更北处去。

任花思考一阵，融入队伍中，她如今是十岁孩童的身体、稍加伪装便拿到了馒头。大家吃过后，开始接受身体检查，是要优先考虑把体弱的孩子给农家送养。

“你叫什么名字？”

“小花。”

“是男娃娃吗？”

“女娃娃。”

“哈哈我也是听了声音才问的。”工头在簿子上画了一笔，“把机会给弟弟妹妹，好吗？”

“好。”

她进入做工的队伍，望着互相宽慰的人们，眯缝起眼。

“管狐，我克你来了。”

“妹妹，你的馍馍够吃吗？吃这个。”

任花回头，对上一张故作乐观的脸，接过半截馍馍。

“谢谢。”

她懂这个表情，他想保护大家。

另一边，热潮翻涌着，是要下暴雨了。

黑燕子刘世茜刚到门前，眼尖的丫鬟招呼了小厮立刻出门迎接。

“大小姐回来啦！”

众星拱月到大厅，刘家夫妇好不开心。

“还以为除夕夜才能见着面呢。”

刘母抓着女儿的手，两人坐着话家常，茶水和糕点很快也端上来了。刘父也不好奇灵韵院的事，只叹姑娘又瘦了，忙叫人泡发花胶做羹送来。

“准备两盒燕盏和桃胶，走的时候一定要带上。”

“爹爹，女儿才刚回来，就想着离家的事了？”

“哈哈哈，是舍不得你走，能一直住在家里才好。”

刘世茜又说起这段时间执行的任务，把那妖精鬼怪叙述得惟妙惟肖，吓得丫鬟小厮惊叫。

“你一个姑娘家家的，年纪也不小了，可否向灵韵院的师傅们神情退居其后。我听说可以在学堂里教书，或治疗战友，你怎么考虑的？”

话赶话，便到了重点。

刘世茜望着一屋子人开口。

“爹、娘，两个月前女儿执行任务险些失去性命。”

两老一听，抓紧了彼此的手，一时面面相觑不知怎么回应。

“我知道您们担心。这不是平安回来了吗？”刘世茜见大家情绪有所缓和，笑了，“在这个过程中，女儿也找到了想托福终生的人。他叫陈杰，也是灵韵院的诗人，我们常并肩作战。”

“有心上人啦？他年龄多大啊？”

“与我同年生，小一个月份。”