找到一个可打听之蛇，卖棺材的小伙。

“兄弟，我们是来寻亲的，看着县里老百姓都怪怪的，你可知道什么？”贺子兰问道。

“寻亲，你生得这般好，跟你旁边这位有亲？”小伙心直口快说道。

程琪当时年轻气盛，立即道:“也不知你怎么做的生意。”

“这是我的丫鬟。”贺子兰说道。

“哦～这位姑娘便有所不知了，在我们落衡县，别的生意我不知道死蛇的生意最好做。”小伙说道。

“死蛇生意。”程琪给贺子兰使了个眼色，觉得这里头大有文章。

“一来我棺材做得好，二来嘛，”小伙忽然小声说道，“落衡县死蛇多，官老爷特意指我给他们做棺材。”

贺子兰听到这脸色微变。

程琪接着循循善诱道:“受官府指派，没想到你这棺材生意倒给自己混成半个官差。”

“哎呀，这些你们不懂，外乡蛇别打听那么多。”小伙却不接茬。

她便看向贺子兰，示意她按寻亲的说法往下引。

“小兄弟何必恼火，”贺子兰给他递一块小银砖，“我的亲蛇也不过平头百姓，也是怕出了什么意外，这才多向你打听些。”

小伙见钱眼开也被她的话打动，“你对亲戚还挺好，既然如此我便告诉你们点事，只是你们不可外传。”

当地官老爷在做一门生意，只是风险极大，有受伤死的，也有病死的，这些蛇死了，官老爷就会吩咐他给他们做一副棺材。

“什么生意这么古怪？”程琪问道。

“这小的哪里还能知道。”小伙回道。

眼看再打听不出什么，两蛇一同离开。

沿街寻了一住处，隔天便听见敲锣高喊，说着什么“收贡银。”

贺子兰走出去看怎么回事，发现程琪已经在下边说着话。

“这也不是纳税的日子，这是做甚呢？”南疆国对于对于偏僻之地一年都收不起一次税，木珂城却要有违国法，收两次。

“姑娘，这倒不是缴税。”大嫂说道。

程琪在贺子兰耳边小声说着什么，“给神明贡银还需要由头？你们，交钱！不交钱小心神明不保佑你。”敲锣的官差说道。

程琪丝毫不为所动，贺子兰上前一步就要掏钱，“兄……差爷，给，你们这天天收啊。”

“原来是外乡蛇啊，每月初一收，你们外乡蛇也每月都要交，不交小心让你们出不了乡，你呢？”他说着看向程琪。

贺子兰挡在她身前，说道:“我们是一行的。”

那官差瞪过来，她就瞪回去，为了可持续，他只得就此罢了，带着那些小的走了。

“他这样月月收没人闹吗？”程琪问道。

“这东西，我小百姓又出不了大头，多是那些富蛇出得多。”大嫂说道。

“收的钱有定量吗？”程琪问道。

“说是有，但我嫁过来这么多年，没见几次‘收得齐’，不过是恐吓我们罢了。只不过老百姓事情不闹大，没几个能团结起来，真团结起来，官差才几个蛇啊。”大嫂说道，“昨因为你们借住交了钱，今我才有余钱交，不然我都装听不见，熬到他们走。”大嫂说着就要回屋去。

两蛇也跟着回屋，关起门窗，为图省事，两蛇租了一间，但不同床。

“你一早知道是如此，才不交？”贺子兰不知是何目的冒出这一句。

“是，”程琪回道，“他们信奉的不是蛇神，而是大祭司程仪。”

贺子兰闻言意外地看过去，程琪别过身，低下头。

两蛇许久无话，整个南疆谁不知道大祭司是神明的信使，当今国君又是她外甥女。当着贺子兰的脸直呼其名，程琪都搞不懂自己咋想的，讨厌也不能表露这么明显啊，偷偷给自己小小两巴掌。

白日里除了买点东西，吃个饭，都待在屋里，到了晚上，两蛇一起到县官家夜访。

几番下来也算探知一些消息，可贺子兰还是愁眉不展，经她的口说是，这些消息贺航之前都差不多告诉过她。

于是，两蛇坐在屋里，便开始梳理信息，贺子兰在京都问知，木珂城赋税繁重，大祭司个蛇信仰崇高，百姓离奇消失，甚至死亡。赋税繁重这个事，贺子兰没亲政前便很是不满，但由于木珂城有史以来便对神明有极高信仰，各种税也乐意交。

又由于木珂城的长官贺壶是大祭司副官，所以她搞个蛇崇拜也符合常理。

就目前来说，还是那个卖棺材的小哥说的生意比较关键，这几次夜访却没听到什么生意，只有一次听到什么合祭坛修建不善，城长贺壶特别生气。合祭坛这个事是贺子兰前几年批的，陆陆续续修，到现在也没修完。

当这两个信息摆在一起时，程琪想到什么，“会不会这生意和修建祭坛是同一回事？”

她的说法让贺子兰有点意外，“你是说修建祭坛能害死那么多蛇，这不大可能。”

“或许修建祭坛只是表面呢？”程琪在凤狐朝没少听过这种事。

贺子兰听到这句话睁大眼。

“您知道修建祭坛的方位和整个过程吗？”程琪问道。

贺子兰摇摇头，“此事是大祭司