夜半三更，酒楼刚打烊。吴掌柜提着灯笼走在宁静的街道上，依稀可见几条人影悄无声息的出现，如鬼魅般，截住去路。吴掌柜被吓得一个激灵，壮着胆子问道：“你们是人，是鬼？”那些人一言不发，步步逼近。吴掌柜心中惊惧，不断的倒退，哆哆嗦嗦道：“别过来，别过来，……”

一个黑影在他背后闪现，在后脖子上轻轻一击，吴掌柜便没了知觉。那人一挥手，“走！”两个人上前，一左一右将吴掌柜架起，转眼便消失在黑夜之中。

一瓢冰冷的水兜头泼下，吴掌柜一个激灵，无力的睁开眼睛。十来只火把，将这里照得亮如白昼。这是一处破旧的房子里，门窗残缺不全，四处布满了蛛网和灰尘，也不知多久没有人住了。

屋子里还有五个人，都用黑布蒙着脸，看不到样貌。一个瘦削而显得有些猥琐的汉子，手里把玩着一条三四尺长的大蛇，那蛇在身上来回缠绕着，不时从他手中滑下提起，又滑下又提起。他用脚拔弄着吴掌柜的身子，见还是一副半昏半醒的样子，猛的将蛇往吴掌柜脸上一靠。蛇在脸上蠕动，那凉飕飕的感觉令人毛骨悚然，吐出的蛇信直往吴掌柜鼻孔处钻。“啊！”吴掌柜发出一声惊恐的大叫，直往后缩，却无处可躲。

那汉子似笑非笑的道：“可精神了？”

吴掌柜显然吓得不轻，嘴里哆哆嗦嗦的道：“快拿开！快拿开！……”

这时，一个声音道：“蛇头，把你的蛇拿开。说话都不利索了，叫我们怎么问话。”这人正是赵错，他也是黑布蒙面，眼眉也做了修改，声音也显得沧桑了许多。

蛇头嘻嘻的笑着退去。

吴掌柜定了定神，颤抖道：“你们是什么人？想要什么？钱吗？要多少钱？”

“啪！”的一声脆响，将吴掌柜吓得一跳。一根长鞭卷着一块木腰牌，抛到他跟前。腰腰牌不巧正落在暗影处，字迹看不真切，但还是可以分辨出上面刻的是倭文，带着凝固的血迹。

“好好想清楚再说，千万别说错了，你叫什么名字？”说话的人正大马金刀的坐在一块大石上，手里提着一条软鞭。

吴掌柜结结巴巴的道：“吴……吴有财！”吴掌柜结结巴巴的道。

“家里可还有什么人？”

吴有财略一迟疑，正待斟酌着如何应对。只见那人手一抖，鞭影舞动，吴有财只听得“啪”的一声耳边炸响，只震得耳朵嗡嗡作响，劲风刮得耳边生痛。这一鞭子，差点没把吴有财三魂打掉了。

还没等吴有财回过神来，一个稍显文弱的汉子，从手边厚厚的一茬本子中抽过一册，兜头扔在吴掌柜的头上，道：“看看有没有弄错的？”

吴有财捡起本子，打开一看，只见里面写着“吴有财，聚香楼东家兼掌柜。母方氏七十有三，妻李氏，有一妾王氏，共有三子四女，长子……。另有房宅三处……兄长……”吴有财只草草看了下，登时脸色煞白。里面记录的，不但将他三代的家谱列出来，还将他各处产业一一列出，鲜有遗留。

手握长鞭的汉子又道：“聚香楼的生意如此红火，家中如此产业。按说东家也不用事必躬亲，早该请个掌柜回来帮忙打点生意了。你告诉这，这是为什么？”

“……”

那汉子手一抖，长鞭“嗖”的卷起地上的腰牌，捏在手里，道：“那些倭寇是在和谁做生意？你是如何为他们牵线的？”

吴有财吓得身如筛糠，但还是强撑着，道：“我不知道什么倭寇？什么牵线啊？”

“说！”那汉子一声爆喝。

吴有财兀自强撑着不肯开口。

那汉子口气一软，却是不耐烦的吩咐道：“蛇头，你的宝贝是不是饿了？他身上哪个部件看着合适，你就拿喂吧！”

“九爷，好的！”蛇头狞笑着，抽出一把明晃晃的匕首，不徐不疾的走了上前，在吴有财身边上下比划着如何下刀。那眼神里看的已经不是人，而是一堆蛇食。他摇了摇头，叹息道：“这肉长得真好，……”说话间，按住吴有财，不容他挣扎，手起刀落，从吴有财的手上削下一片肉，飞挑到蛇的口中。然后随手从身上摸出一把粉末，洒在胡掌柜的伤口上，鲜血立止。

“啊！”一声撕心裂肺的惨叫还没传开，就被早有准备的蛇头用破布堵在胡掌柜的嘴里了。刚刚洒下那一把竟是盐，胡有财痛得乎昏厥过去。

这时，一个手扶着比人还高的陌刀的魁梧汉子，叽笑道：“蛇头，干嘛直接不截根手指下来喂你那宝贝？难道它也不吃骨头吗？”

蛇头发出一阵森冷的怪笑声，道：“屠夫，这你就不懂了？这肉多好呀，得慢慢生腌好了，能喂很久的。”

赵错插口道：“那不成了凌迟？”

蛇头一下子兴奋了，道：“就是凌迟，知道吗？三千六百刀才准断气，最后能剩下一副活生生的骨头架子。还有你想啊，这活计得多精细，才能让